당뇨 치료 '희소식..유전자 2개 삽입 돼지 '첫' 탄생

한화L&C, 세계 최초 항산화·항염증 관련 유전자 동시 삽입 형질 전환 복제 돼지 '복마니(Ispig)' 생산 성공
당뇨병 치료 기술 개발에 획기적 전기 마련

당뇨병을 앓는 환자에게 희소식이 전해졌다.면역 거부 반응을 막을 수 있는 2가지 인간 유전자를 삽입한 당뇨병 치료 목적의 형질 전환 복제 돼지 '복마니(Ispig)'가 세계 최초로 태어난 것.

한화L&C(대표 최웅진)가 서울대학교 의과대학 안규리 교수와 수의과대학 이병천 교수진 등과 함께 지난 2년 동안 연구한 끝에 탄생한 결과물이다. 지난 19일 태어난 '복마니'는 출생 직후 세균과 바이러스를 통제할 수 있는 특정 병원균 제어(SPFㆍSpecific Phathogen Free) 사육실로 이동해 건강하게 자라고 있다.

이종(異種)간 장기 이식을 할 경우 나타나는 면역 거부 반응을 막기 위해 관련 1종의 유전자 삽입은 여러 차례 진행된 바 있다. 하지만 항산화ㆍ항염증 관련 유전자가 동시에 삽입된 돼지 복제에 성공한 것은 이번이 처음이다. '복마니'는 DNA를 증폭시켜 성공 여부를 확인하는 'PCR(Polymerase Chain Reaction)' 유전자 검사법을 통해 2종의 유전자를 모두 지니고 있음이 확인됐다.본 연구는 돼지의 췌도(췌장에서 인슐린을 분비하는 부분)를 분리ㆍ가공해 인슐린 분비 기능을 대신하도록 인공 췌도 세포를 생산하는 것이 핵심 과제다. 한화L&C는 100억원의 연구ㆍ개발(R&D) 비용을 들여 5년 프로젝트 세운 상태다. 이번 '복마니' 탄생은 그 과정의 일환으로 추가적인 연구가 진행돼야 한다. 당뇨병 환자에게 돼지의 췌도 세포를 최종적으로 이식하기 위해서는 3~5개 면역 거부 반응 관련 유전자를 함께 형질 전환시켜야 가능하기 때문.

당뇨병 치료를 위한 최선의 방법은 이식이다. 췌도 이식은 혈당 조절을 위해 인슐린 치료가 필요한 당뇨병 환자들에게 공여자의 췌장을 췌도 단위로 분리한 후 이식하는 방법으로 췌장 이식에 비해 시술이 간단하고 수술 합병증이 적으며 반복적인 이식이 가능하단 장점을 지녔다.

한화L&C 관계자는 "10월 중 '복마니'와 같은 종의 복제 돼지를 여러 마리 추가 생산할 예정으로 복제 돼지 상업화 기술 개발 및 인공 췌도 세포의 개발에 주력하는 동시에 이후 임상실험 성공에 따라 지속적인 투자 확대를 통해 이식용 인공 췌도의 캡슐화 등 상용화를 추진할 예정"이라고 말했다.

한화L&C는 지난 2007년부터 서울대와 본 연구를 시작해 2008년 항산화 관련 유전자를 삽입한 형질 전환 복제 돼지 생산에 성공했다. 이어 2차 연구를 시작해 이번에 세계 최초로 항산화 및 항염증 관련 유전자를 동시에 삽입한 형질 전환 복제 돼지를 생산했다.

김혜원 기자 kimhye@asiae.co.kr