세계박람회를 앞둔 '여수'는 지금

'2012년 여수 세계박람회 조성 현장 가보니'

전라남도 여수시가 변하고 있다. 2012년 여수세계박람회 성공 개최를 위한 변태다. 2012년 5월 12일부터 8월12일까지 3개월간 총 100개국, 5대 국제기구, 10개 기업, 16개 지자체를 유치해 800만명의 관람객을 유치하기 위한 전초전이 지금 펼쳐지고 있다.



23일 여수공항에 내리자 ‘살아있는 바다 숨쉬는 연안’이라고 적힌 현수막이 눈에 띄었다. 2012년 여수세계박람회의 주제다. 친환경 녹색성장을 목표로 박람회를 개최하겠다는 의지가 엿보이는 대목이었다.



공항에서 차로 10여분을 달려 여수시내로 들어섰다. 도로는 2차선에서 4차선까지 좁아졌다 넓어지길 반복했다.



“교통환경 개선을 위해 10조1321억원을 들여 총 17개 사업을 진행 중입니다. 800백만 관람객을 동원하기 위해섭니다. 이에 서울서 여수까지 자동차로는 3시간 20분 철도로는 2시간 50분 정도가 소요될 예정입니다.”



여수박람회 조직위원회 관계자의 설명이었다. 이 사업 중 전주 광양간 및 목포 광양간 고속도로 건립사업에 각각 2조796억원, 2조74억원이 투입될 예정이다. 전라도 및 충청지방의 관람객 수용을 위한 준비 과정 중 하나다. 또 익산 순천간 전라선 복선 전철화 사업 및 순천 여수간 복선 전철화 사업도 각각 9682억원, 7175억원을 투입, 추진 중에 있다. 이처럼 교통환경이 개선되고 있지만 800만 관람객을 수용하기엔 아직 역부족이라는게 이 관계자의 설명이다.



이를 반증하듯 여수공항에서 여수시내를 거쳐, 박람회장 부지로 넘어가는 길은 3차선 도로 하나 뿐이었다. 여수로 넘어오는 길은 많지만 정작 여수 안에서 병목현상이 일어날 수 밖에 없다는 뜻이다.



10여분을 더 가자 박람회장 부지가 한 눈에 들어왔다. 아직 사업이 진행되지 않아서인지 단촐한 모습이었다. 여느 시골 마을과 다를 바 없었다.



“전시구역 25만㎡, 지원구역149만㎡에 BIG-O와 워터타워, 국제관, 한국관 등이 세워집니다. 전남 지역 생산유발 효과는 5.2조원에 달할 것으로 예상되며 부가가치 2.4조원, 고용유발효과는 3만4000명 가량 될 것으로 예상됩니다.”



대변화였다. 시골마을이 전세계인들을 초청해 펼치는 잔치의 장으로 변한다. 바다를 가둬, 9만㎡ 바다수족관(BIG-0)을 만든다. 그 중심에는 유리로 만들어진 워터타워가 세워진다. 이 안에는 토종 돌고래와 오염물질을 처리하는 로봇물고기가 살게 된다. 또 한국관, 주제관, 국가관 등 세계 해양문화를 한눈에 볼 수 있는 시설은 물론, 2만5000t급 크루즈선을 수용할 수 있는 크루즈부두까지 생긴다. 여기에 9970명으로 추산되는 숙박 수요를 해결하기 위한 엑스포타운이 조성된다. 엑스포타운은 빌라, 아파트 등 총 4500실 규모이며 5763억원이 투입될 예정이다.



그러나 숙박시설 부분에서 의문이 들었다. 3개월간 800만명이라면 1일 8만6000여명이 방문하게 된다. 관람객을 수용하기엔 턱없이 부족한 수준이다.



이에 대해 조직위 관계자는 “대지를 30년간 임대하는 조건으로 1200실 규모의 호텔을 유치했다”며 “향후 호텔 3곳을 더 유치할 계획”이라고 말했다.



이어 “호텔 유치에 실패할 경우 크루즈선을 정박시켜 숙소로 사용하는 방안을 강구 중”이라며 “가능성을 타진 중”이라고 밝혔다.



174만㎡ 박람회 부지 끝엔 광활한 바다 펼쳐졌다. 고울 '여' 물 '수'란 뜻을 지닌 여수가 마음에 와닿았다. 이 풍경을 배경삼아 여수는 지금 한 단계 도약하기 위한 준비를 시작했다. 3년뒤 세계인들의 마음속에도 고운 물이 흘러내릴 수 있기를 기대해본다.