2014년 국제수학자대회 한국 유치 결정

세계 수학자들의 최대 축제인 '국제수학자대회(International Congress of Mathematicians, ICM)'의 2014년 한국 개최가 결정됐다.

대한수학회(회장 김도한) 국제수학자대회 유치위원회(위원장 박형주)는 20일 ICM2014 한국 개최가 결정됐다고 밝혔다. ICM은 4년마다 한 번씩 개최되고 4천명의 수학자가 참가하는 국제적인 행사로 개막식에서 개최국 국가원수가 수학의 노벨상인 필즈상을 수여하는 전통으로 유명하다.

ICM2014 유치위원회 박형주 위원장에 따르면 국제수학연맹(IMU)은 4월 18일부터 19일까지 중국 푸조우에서 열린 연례 집행위원회에서 2014년 ICM 개최도시를 표결을 통해 결정했다.

여기서 서울은 캐나다의 몬트리얼, 브라질의 리오드자네이로 등을 따돌리고 최종 개최도시 추전지로 결정됐다. 집행위원회의 추천안은 내년 인도 방갈로어에서 열리는 국제수학연맹의 사무총회에서 추인절차를 밟게 된다.

우리나라는 '늦게 출발한 자들의 꿈과 희망'이라는 슬로건을 내걸고 해방이후 한국이 이루어낸 수학분야의 성장을 각종 통계자료를 이용해 증빙한 것으로 알려졌다.
개도국의 열악한 환경에서 출발해 유례없는 빠른 성장을 이룬 한국이 ICM을 개최하면, 더 뒤에 있는 후발국들에게 큰 꿈의 메시지를 줄 것이라는 것을 전면에 내세운 것.

열악한 연구 환경에서 고투하는 개도국 수학자들에 대한 관심과 애정을 강조하며, 이들을 돕기 위한 실제적 방안으로 서울 ICM에 1000명의 개도국 수학자들을 초청하고 그 비용을 부담하겠다는 파격적인 제안도 했다.

또한 서울 ICM 개최가 남북간 통합을 위한 좋은 기회가 된다는 점도 긍정적으로 작용했다고 한다. 유치위원회는 ICM을 유치할 경우 그 전후로 개최되는 60여개의 위성학회(Satellite Conference) 중 몇 개를 북한에서 개최할 계획을 전달했다.

실제로 1998년 독일 베를린 ICM 개최는 학문교류를 통해 통일 이후에도 존재하던 동서독간의 보이지 않는 경계를 무너뜨렸다는 평가를 받은 바 있다.

유치위원회에 따르면 캐나다와 브라질과의 경쟁에서 앞서는 결정적인 전기는 지난 2월 23일부터 26일까지 실시된 국제수학연맹 실사였다.

실사단으로 방한한 국제수학연맹 라슬로 로바스(Laszlo Lovasz) 회장, 마틴 그뢰첼(Martin Groetschel) 사무총장, 마쯔밍(Zhiming Ma) 부회장은 한국 국민들의 기초과학에 대한 열망과 언론의 뜨거운 관심이 상상을 넘어선다고 놀라워한 것으로 알려졌다.

유치위원회 관계자는 "여러 과정을 거치며 드러난 한국 기초과학의 잠재성으로 인해 캐나다와 브라질의 막판 반전 노력에도 불구하고 2014 국제수학자대회 서울 유치가 확정됐다"고 설명했다.

김철현 기자 kch@asiae.co.kr