[科学世界]会飞的出租车“UAM”正一步步走向现实

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几乎所有人都曾幻想过“如果汽车能在天空中飞就好了”。这一情景很可能在不久的将来就在韩国走向实用化。首尔市上月初表示，将把首尔江西区机场洞金浦机场一带35.4万平方米的用地指定为“金浦机场城市再生创新地区”，并正式启动开发。该项目的核心是在2030年前建成地下4层至地上8层规模的建筑设施。地下2层至地上1层将建设出租车、公交车、地铁等公共交通工具的换乘设施。在其上方则叠加超小型航空器，即所谓“城市空中交通（UAM）”的登机和起降设施，把这一设施培育为下一代“交通枢纽”。

城市空中交通通常也被称为“空中出租车”，属于最多只能搭载7～8人的小型航空器。多数情况下以电动机替代发动机制造，其形态类似于把常见的“无人机”放大到可以载人的程度。随着相关技术近年来迅速发展，各类验证试验正在紧锣密鼓地推进。虽然难以胜任长距离飞行，但短距离，也就是城市及其附属区域范围内的飞行是可行的。避开交通拥堵、快速移动是其最大优点。

城市空中交通开始受到广泛关注是在2020年1月。当时在美国拉斯维加斯举行的“消费电子展（Consumer Electronics Show）”上，以现代汽车为首的全球多国企业宣布将启动城市空中交通业务，引发热议。在韩国国内，现代汽车、SK电信、韩华等企业正在测试实用化机型。韩国航空宇宙研究院（航宇研）也在去年公开了城市空中交通的试制机，其特点是不吵。飞行在上空130米时测得的噪音为61.5分贝（加权分贝），这一水平甚至比家用汽化式加湿器（74分贝）还要安静。

那么运营将以何种形式展开？设想是把一个生活圈划分为若干个区域，然后在各个区域建设与金浦机场创新地区类似的“城市机场”。虽名为“机场”，但并不需要跑道等大规模设施，只需在大型建筑物屋顶设置起降场，并在其下方楼层预留登机手续空间即可。用户从自己所在位置就近前往城市机场，搭乘所需航线的城市空中交通工具，便可在20分钟内飞抵另一处城市机场。由于仅能进行短距离飞行，首都圈居民无法一口气直接飞往庆尚地区。但如果与既有的航空体系或高速铁路等联动，有望实现交通方式的革新。

这样的世界并非只要开发出能在空中飞行的飞机就能实现。首先必须完善相关基础设施。若要让城市空中交通服务扎根，一座城市内需要建设多处城市机场。虽然目前仍显不足，但宣布“我们也要建设城市机场”的地方正逐渐增多。法律和制度也亟待完善。需要建设能够管理多则数百、甚至上千架城市空中交通器的综合管制中心，还必须配套建设机库、充电站等各类支援设施。同时要构建维修体系、零部件供应链、维修人员培训机构等社会性基础设施。为管制配备专用通信网络也属必不可少。

要在短期内解决如此众多的问题，难度不小。然而，城市空中交通即便要克服所有这些课题来建设，其本身也具备足够的价值。由于各地方自治团体等正在紧锣密鼓地推进实用化准备，许多预测认为其有望在比预想更短的时间内投入实际应用。“会飞的汽车”究竟还能过几年才能在现实中真正乘坐，令人倍感期待。

Jeon Seungmin 科学技术专业作家·《Popular Science》杂志总编辑