6~10일 세계공학교육포럼·공과대학장 회의 성공리에 마쳐
참석자들은 10일 폐막식에서 내년 WEEF를 말레이시아 쿠알라룸푸르에서, GEDC는 캐나다 맥매스터대학교에서 각각 열고, 2018년 두 행사를 미국 뉴멕시코주 앨버커키에서 개최하기로 합의했다.
김 회장은 "이번 행사 참석자들은 4차 산업혁명으로 도래할 스마트 사회를 대비하기 위해 공대 교수들이 무엇을 가르치고 그것을 현장에 어떻게 접목할지를 집중 논의했다"면서 "정보통신기술(ICT)과 인공지능(AI)이 기본산업이 될 4차 산헙혁명은 소통과 공감, 공유와 나눔이 중시되는 새로운 사회를 만들 것이며 이를 위해 공학교육 시스템과 학생, 산업체의 변화가 필요하다는 데도 인식을 같이 했다"고 설명했다.
김 회장이 이처럼 공학계와 학생들의 변화를 촉구하는 것은 그의 다양하고 폭넓은 경험에 기반을 두고 있다. 그는 '산·학·관'을 두루 경험한 공대 교수로 우리나라 공학 교육의 문제점이 무엇인지 누구보다 잘 안다.
그는 73년 한양대 공대에 입학했다. 당시는 산업화가 한창이어서 취업도 잘 되는 데다 "국가 발전에 기여해보고 싶다"는 열망이 있었다고 했다. 그는 4학년 때 제 13회 기술고등고시에 합격해 1978년부터 국방부 방위산업국 사무관으로 일했다. 그러던 중 미국 캔자스대학교 기계공학과로 유학을 가 석·박사 학위를 땄다. 이후 그는 미국 핵발전 업체 깁스앤힐 엔지니어, 예일대학교 연구교수와 삼성항공(현 삼성테크윈) 시스템 부장을 거쳐 1992년 한국기술대학교 교수로 부임했다. 이후 이 대학 기획처장과 대학원장도 역임했다.또 국제공학교육학학술위원회 운영위원, 세계공학교육 학술대회 공동조직위원장으로도 일했다.
왕성한 연구활동을 한 덕분에 교육과학기술부 100대 최우수연구과제 수행 교수 세계인명사전 후즈후 선정 등 국내외 공학기술 및 관련 교육 행정분야에서 최고 전문가로 평가받고 있다. 지난해 1월부터 2년 임기의 학회 회장으로 활동하고 있다. 그간 어려움도 수없이 겪었다. 특히 외환위기 직후 노동부 산하로 있던 대학의 폐지결정이 났을 때가 가장 힘들었다고 그는 회고했다. 정부 부처와 국회 등 사방팔방으로 뛰며 학교 존치가 필요하다고 설득했다고 한다.
김 회장은 "산업화 시대에는 정부가 정보를 많이 갖고 있었지만 4차 산업혁명 시대에는 정보는 현장, 아래에 더 많은 만큼 정부 주도형의 하향식 지원체계도 산업 현장 중심으로 상향식으로 바뀌어야 한다"고 제언했다. 그는 특히 "우리날 공대 교수와 연구원들은 연구를 많이 한다"면서 "이런 연구결과를 교육으로 연결시키는 일이 필요한데 이를 위해서는 연간 17조원에 이르는 연구개발(R&D)비 중 일부를 학술행사 등에도 쓸 수 있도록 개선돼야 한다"고 말했다.
박희준 편집위원 jacklondon@asiae.co.kr
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