빈섬 '낱말의 습격' - 메신저 '자음 웃음'의 심리학
메신저 문화의 일상화로 의성어를 자음으로만 표현하는 표기법이 유행을 탄다. 처음엔 외계어처럼 보이던 ㅎㅎ와 ㅋㅋ가 이젠 진짜 입으로 내는 소리처럼 자판으로 '발성'되는 형편이다. 모음이 생략되고 자음이 반복되면서 타이핑이 간편한데다 미처 성음이 되지 않은 채 바람소리처럼 새나오는 웃음의 느낌이 제법 음산하기까지 하다.
한 친구가 내게, 예전엔 ㅎㅎ를 많이 해서 그런 기억이 많이 남아 있는데, 요즘은 왜 ㅋㅋ를 많이 하느냐고 물어서, 조금 당혹스러웠다. 그런가? 나도 의식하지 못한 일이다. ㅎㅎ는 그만큼 오래된 웃음이고 ㅋㅋ는 그 뒤에 나온 웃음이라, '아재'스러움을 면하려 ㅋㅋ로 갈아탄 게 아닐까 추측해볼 뿐이다. 그 두 웃음이 뉘앙스가 조금 다르다는 걸 발견한 건 그 지적 이후이다.
ㅋㅋ는 크크나 큭큭이 가장 가깝다. 킥킥도 쿡쿡 따위도 이 계열에 들 것이다. 이 웃음은 활짝 열고 내뱉는 웃음이 아니라 입술을 통제한 가운데 목젖에서 공회전하는 듯한 웃음이다. 참는 웃음이며 참아서 조금 터진 웃음이다. 이 웃음은 절제나 내숭이 힘겨운 어린 아이의 웃음이며 그래서 천진한 느낌이 들기도 한다. ㅎㅎ처럼 어디에도 걸리지 않는 바람소리가 아니라 자음만 있긴 해도 턱턱 어딘가에 걸려서 긴장이 생겨나는 웃음이다.
그러나 크크에 있는 조롱의 맛은 여전히 있다. 크~의 핀잔과 '불완전 화해'의 냉소 또한 어른거린다.
ㅋㅋ가 ㅎㅎ보다 더 모던한 느낌이 드는 건, 그것의 탄생 연대에도 있지만, 장난끼와 수다스러움, 자조적인 냄새가 더 심화된 '반어적 웃음'의 낌새가 '호모 메신저' 인류에게 잘 맞아떨어지기 때문이 아닐까.
내가 ㅋㅋ로 진화한 까닭도, ㅎㅎ의 젊은 시니시즘(cynicism)을 벗고, 만민평등의 디지털 문명 속에서 동심처럼 킥킥거리고 싶기 때문이 아닌가, 문득 생각해보는 것이다.
이상국 기자 isomis@asiae.co.kr
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