국민의힘은 7일 여론의 압박에도 윤석열 대통령 탄핵에 '당론 부결'이라는 총력전으로 대응했다. 윤 대통령 탄핵소추안은 국회 본회의에서 재적의원 300명 가운데 195명이 투표에 참여해, 투표 불성립으로 무산됐다. 이재명 더불어민주당 대표는 무산의 책임과 관련해 한동훈 국민의힘 대표를 비판하고 나섰다. 이 대표는 '한 대표를 향해 전하고 싶은 메시지가 있느냐'는 질문에 "정치를 그렇게 사적 욕망을 채우는 수단으로 이용하면 안 된다"고 말했다.
윤 대통령 직무정지의 필요성을 역설하며 애초 '탄핵 찬성'이었던 한동훈 국민의힘 대표는 왜 '탄핵 부결'에 동참한 것일까.
향후 정국은 한 대표 중심으로 흘러가게 됐다. 사실상 대통령의 2선 후퇴를 한 대표가 이끈 동시에, 야당의 탄핵 공세를 막아낸 장본인이 됐기 때문이다. 윤 대통령은 앞서 "저의 임기 문제를 포함하여 앞으로의 정국 안정 방안은 우리 당에 일임하겠다"며 "향후 국정 운영은 우리 당과 정부가 함께 책임지고 해 나가겠다"고 밝혔다. 한 대표와 한덕수 국무총리가 이끌어 달라는 뜻으로 풀이되는 대목이다. 실제 담화 후 한 대표는 한 총리와 80분간 면담한 뒤 국회에 돌아오기도 했다.
한 대표는 8일께 정국 대응 방안을 밝힐 것으로 관측된다.
여당은 일단 탄핵이라는 날아오는 칼날은 막아섰지만, 향후 각종 수사 등으로 인한 야당의 파상공세를 정면으로 막아내야 하는 숙제를 안게 됐다.
정치권 일각에서는 여당이 윤 대통령을 '손절'하는 대신 위기를 감내하는 배경에 박근혜 전 대통령 탄핵 당시 보수의 궤멸이라는 트라우마를 들기도 한다. 하지만 앞서 비상계엄 당시 국회 본회의에 국민의힘 의원 18명과 함께 등장하며, 계엄 해제의 주인공 역할을 했던 한 대표가 이런 부담을 짊어지는 것에 대해서는 추가적인 설명이 요구된다.
이 때문에 민주당의 사실상 유일무이한 대선주자 이재명 대표를 겨냥한 게 아니냐는 관측도 있다. 공직선거법 위반으로 당선무효형을 선고받은 이 대표가 이르면 향후 6개월 내 재판에서 확정판결을 받을 수 있다는 것이다. 일단 조기 대선 국면을 늦추며 이 대표의 재판 추이 등으로 국면 전환을 노리는 반전 카드가 있다는 것이다.
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