김기현 사퇴 전 이준석 회동에 신당行설…"당내 우려 나눈 것" 일축

윤희석 "탈당 만류하려 만난 것"
김기현 "난 골수 당원…신당 참여 생각 없다"

김기현 국민의힘 대표가 당 대표직을 사퇴하기 몇시간 전 이준석 전 국민의힘 대표를 만났다는 사실이 알려지면서 관심이 쏠리고 있다.

김 대표는 13일 오후 자신의 페이스북을 통해 "행유부득 반구저기(行有不得反求諸己, 어떤 일의 결과를 자신에게서 찾아야 한다는 고사성어)의 심정으로 책임을 다하고자 한다"며 당 대표직 사퇴 의사를 밝혔다. 김 대표는 "더이상 저의 거취 문제로 당이 분열되어서는 안 된다며 "당원의 한사람으로서 우리 당의 안정과 총선승리를 위해 이바지하고자 한다"고 말했다.

사퇴 발표에 앞서 이 대표의 입을 통해 김 대표와 이 전 대표의 비공개 회동 사실이 알려졌다. 이 전 대표는 이날 유튜브 채널 '스팩스'에서 "내 거취에 대해 이야기하려고 만난 건데 김 대표 거취 이야기를 많이 했다"며 회동 사실을 공개했다. 회동은 이날 오전 11시께부터 1시간가량 진행된 것으로 알려졌다.

양측의 만남을 둘러싸고 갖가지 추측이 나오고 있다. 김 대표가 당내 용단 압박을 거세게 받으면서 장고에 돌입한 상황이었던 만큼 이 전 대표의 신당 행보에 동참하기 위하기 회동한 것 아니냐는 추측도 나왔다.

2022년 5월6일 당시 이준석 국민의힘 대표와 김기현 6·1 지방선거 공동선대위원장이 서울 여의도 국회 의원회관에서 열린 제8회 전국동시지방선거 중앙선대위발대식 및 광역단체장 공천장 수여식에 참석하고 있다. 사진제공=연합뉴스

이에 윤희석 국민의힘 선임대변인은 김 대표와 이준석의 회동에 대해 탈당 만류를 위한 것으로 보인다며 일축했다. 윤 선임대변인은 14일 SBS라디오 '김태현의 정치쇼'에서 "김기현 대표가 그래도 당대표로서 본인의 잠행이 있는 상태에서 어쨌든 사퇴든지 중단 결정을 하기는 해야 되는데 그전에 그(사퇴) 여부를 떠나서 이준석 전 대표라든지 김웅 의원도 만나기로 한 걸로 저는 알고 있다"고 말했다.

이어 "김웅 의원은 만남은 성사는 안 됐고 이상민 무소속 의원도 만났다는 기사가 나왔다"며 "그렇게 예를 들어 당에서 탈당이 우려되는 분들을 만나서 뭔가 탈당을 안 하게끔 하는 작업까지 하고, 또 들어오실 수 있는 분들에 대한 작업도 하고 이런 상태를, 정치적인 명분을 만들어놓고 사퇴를 하더라도 하자는 생각이 강했던 것 아닌가 그렇게 생각한다"고 말했다.

당사자인 김 대표도 '이준석 신당행(行)'에 대해 선을 그었다. 김 대표는 13일 페이스북에서 "이준석 전 대표와 만나 신당 창당과 관련한 당내 여러 우려사항을 전달했다"며 "그동안 저는 여러 경로를 통해 이준석 전 대표측에게 신당 창당보다는 국민의힘과 함께 힘을 합쳐 총선에 임하는 것이 좋겠다는 제 의지를 전달해 왔었고, 그 일련의 과정 속에서 오늘 만남이 이루어 진 것"이라고 설명했다.

김기현 국민의힘 대표가 네덜란드를 국빈 방문하는 윤석열 대통령을 환송하기 위해 11일 경기 성남 서울공항에 도착해 이동하고 있다. 사진제공=연합뉴스

김 대표는 "제가 이준석 신당에 참여하는 것 아니냐는 낭설은 전혀 근거 없다"며 "오히려 오늘 저는 신당 창당을 만류했다"고 강조했다. 그러면서 "김기현은 단 한번도 우리 당을 탈당해본 적이 없는 골수 뿌리 당원"이라며 "우리 당이 분열되어서는 안 되고, 신당에 참여할 생각도 전혀 없다"고 강조했다.

이 전 대표 역시 자신의 페이스북을 통해 "김기현 대표는 처음부터 끝까지 당이 잘되길 위한 고민의 측면에서 말씀하셨다"며 "다들 예의를 갖추세요. 당내 싸가지 없는 분들"이라고 말했다.

윤슬기 기자 seul97@asiae.co.kr