[현장에서]메르스가 던진 제3의 교훈

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[아시아경제 조태진 기자]중동호흡기증후군(MERSㆍ메르스) 사태 확산은 대한민국 사회에 몇 가지 중요한 시사점을 던져주고 있다. 보건당국의 초기 부실 대응은 말할 것도 없고 성숙한 시민의식, 지역 이기주의 혁파 등 선진사회로 가기 위해 넘어가야할 과제를 확인시켜준 계기가 되고 있다.

얼마 전 충북 충주시는 안림동 한국자활연수원을 메르스 밀접 접촉자 집단 격리시설로 지정해 달라는 보건복지부의 요청을 거부했다. 강원도도 해당 지역내 메르스 의심 환자를 관리하는 음압병상이 부족하다는 이유로 보건당국의 요청을 외면했다. 격리대상자가 2000명을 넘어서는 등 메르스 추가 확진 환자가 기하급수적으로 늘어날 지 여부가 결정되는 중대 고비점에 와 있는 상황에서 타 지역 의심환자를 껴안을 수 없다는 지역 이기주의에 가로 막힌 것이다.

보건당국의 방침에 동조하지 않고 "설마 무슨 일 있겠나"는 식의 안일한 행동들도 사태 확산과 무관치 않다.

최초 환자는 중동여행을 숨기는가 하면, 환자와 접촉한 환자는 홍콩과 중국 출장을 강행해 해당국가의 비난을 자초했다. 더욱이 격리를 거부하고 골프장에 나간 의심환자도 발견돼 국민들의 우려를 증폭시켰다. 사회관계망서비스(SNS)를 통해서는 각종 괴담이 걸러지지 않고 확산되며 국민들의 불안감만 키우고 있다.

모 대형병원 관계자는 "국민들이 유언비어에 동요해 과도한 공포심을 갖기보다 차분하게 보건당국의 지침을 따르고 개인위생에 신경 써야 한다"며 "폐쇄된 곳에서는 마스크를 착용하되 N95(95%정도 분진을 거르는 기능) 마스크를 착용하고 손 씻기 등의 기초위생도 중요하다"고 조언했다.

메르스 치사율이 40%가 웃돌고 있고 백신과 치료제가 없는 만큼 국민 모두가 '자기를 통한 감염을 없앤다'는 생각을 갖고 대처해야 한다. 자신은 불편하고 불이익이 있더라도 남을 배려하고 사회 전체를 생각하는 시민의식이 어느 때보다 절실해 보인다.

조태진 기자 tjjo@asiae.co.kr