美 FTA전략 일보 후퇴?…USTR 대표 "개정협상 희망"

[이미지출처=AP연합뉴스]로버트 라이트하이저 미 무역대표부(USTR) 대표가 5일(현지시간) 멕시코의 수도 멕시코시티에서 열린 북미자유무역협정(NAFTAㆍ나프타) 2차 재협상을 마치고 기자회견을 갖고 있다.

[아시아경제 조슬기나 기자]로버트 라이트하이저 미 무역대표부(USTR) 대표가 5일(현지시간) "한미 자유무역협정(FTA)의 개정협상을 희망한다"고 밝혔다. 앞서 도널드 트럼프 미국 대통령이 한미 FTA 폐기(withdrawal)를 고려하고 있다고 언급한 후 첫 입장표명이다.

파이낸셜타임즈(FT) 등 주요 외신에 따르면 라이트하이저 대표는 이날 멕시코시티에서 열린 북미자유무역협정(NAFTAㆍ나프타) 2차 협상을 마치고 기자들과 만나 "한국과 FTA를 일부 개정하기 위한 협상을 진행 중"이라며 이 같이 말했다.

그는 "자세한 내용을 밝히지 않겠다"면서도 "우리가 바라는 것은 성공적인 협의를 통해 (한미FTA에 따른) 문제가 해결되는 것"이라고 덧붙였다.

라이트하이저 대표의 개정(amendments) 발언은 지난 2일 트럼프 대통령의 '폐기' 발언과는 온도 차가 크다. 당시 트럼프 대통령은 한미FTA 폐기를 논의 중인지 묻는 기자들의 질문에 "그렇다"고 인정한 바 있다.

트럼프 대통령이 여전히 한미FTA 폐기를 하나의 카드로 고려하고 있는지 불분명하다고 폭스비즈니스를 비롯한 외신은 전했다. 미국 내 반발이 거센데다, 개정협상에서 유리한 고지를 선점하기 위한 트럼프 대통령 특유의 비즈니스 전략이 아니겠느냐는 분석이 잇따른다.

한미FTA 폐기를 둘러싼 미국 내 정ㆍ재계 반발은 심화하는 추세다. 케빈 브래디 미 하원 세입세출위원장(공화ㆍ텍사스)을 비롯한 미 의회 중진의원들은 이날 공동성명을 통해 "북한의 6차 핵실험은 강력한 한미동맹의 중요성을 보여줬고, 한미FTA는 그 자체가 양국 동맹의 핵심"이라며 "한미FTA를 폐기해서는 안된다"고 주장했다.

브래디 위원장은 트럼프 대통령의 주장대로 한미FTA 발효 후 미국의 일부 산업이 피해를 보고 있다는 점을 인정하면서도, 폐기보다는 양국 간 경제동맹을 강화하는 협상으로 가야 한다고 강조했다.

조니 어니스트(공화ㆍ아이오와) 상원 의원 역시 트럼프 대통령에게 별도의 서신을 보내 한미FTA 폐기 가능성에 대한 강한 우려를 표했다. 어니스트 의원은 "옥수수, 쇠고기 등 농ㆍ축산업 관계자들에게 한국시장은 특히 중요한 시장"이라며 "우리 농민들이 경쟁력을 잃게 될 것"이라고 언급했다. 미국곡물협회(USGC), 미국밀협회(USW) 등도 FTA 폐기에 반대하는 공동성명서를 발표했다.

톰 도나휴 미국 상공회의소 대표는 "이번 조치로 백악관과 재계 간 관계가 손상될 것"이라며 "무책임한 움직임"이라고 비판했다.

조슬기나 기자 seul@asiae.co.kr