중간재 특성상 중국도 꼭 필요하고 계약 파기도 어려워
[아시아경제 심나영 기자]중후장대를 대표하는 유화철(정유,화학,철강)이 대(對)중국 수출이 고공행진을 이어가고 있다. 중국의 고고도미사일방어체계(THAADㆍ사드) 보복에 고전을 겪고 있는 자동차·유통과 정반대의 모습이다.
4일 업계에 따르면 상반기 국내 화학제품의 중국 수출은 물량기준으로 928만4311t이었다. 지난해 상반기(834만2529t)보다 11.2% 증가한 규모다. 화학업계 관계자는 "중국은 석탄으로 화학제품을 만드는데 중국 정부가 환경규제를 하며 석탄을 마음대로 쓰지 못하게 하자 중국 내 화학공장들의 설비 증설이 지연됐다"며 "이에 따라 우리나라 화학제품의 수출도 더 늘게 됐다"고 말했다.
특히 벤젠의 수출 기여도가 높았다. 벤젠을 생산하는 설비 중 40%가 석탄을 원료로 쓴다. 지난해 9월 이후 석탄 가격이 급등하면서 중국 내 벤젠 생산이 감소해 중국은 우리나라에서 대체 물량을 수입했다.
올해 상반기 대중국 경유 수출량은 639만배럴에 달했다. 지난해에는 총 1011만 배럴을 수출한 바 있다. 철강 수출량은 작년과 비슷한 수준을 유지했다. 올해 상반기 대중 수출 물량은 224만t으로 작년 같은 기간보다 1만t 줄어드는 게 그쳤다. 철강업계는 하반기 수출물량이 더 늘어날 것으로 예상한다.
시진핑의 일대일로(一對一路ㆍ육해상 실크로드) 정책과 중국의 국가급 신도시인 슝안(雄安)신구 건설 프로젝트로 철강 수요가 증가하기 때문이다. 중국 수요가 늘면 국내 철강사는 판매 가격 단가도 올릴 수 있다. 이런 중간재가 사드 후폭풍을 피해가는 이유는 업종 특성 때문이다.
업계 관계자는 "중화학 제품은 주로 수출입 장기계약을 하는데 중국이 보복을 한다고 수입을 막으면 계약파기가 돼 중국도 손해"라며 "중국도 중간재를 수입해야 최종 제품을 만들어 팔 수 있기 때문에 아무 대책 없이 수출을 막으면 중국 내 공장들도 가동을 멈춰야 한다"고 설명했다.
중간재를 이용한 보복 움직임은 자칫 무역전쟁까지 번질 수도 있다. 고준성 산업연구원 국제산업협력실 선임연구위원은 "중국이 중화학 제품을 대상으로 행동에 나서면 통상규범에 저촉될 뿐더러 WTO제소까지 이어질 수 있다"고 말했다.
심나영 기자 sny@asiae.co.kr
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