[아시아경제 뉴욕 김은별 특파원] 신동빈 롯데그룹 회장이 중국의 '고고도미사일방어체계(사드ㆍTHAAD)' 보복 문제를 직접 풀려고 했지만 검찰의 출국금지 조치로 쉽지 않았다는 뜻을 밝혔다.
신 회장은 23일(현지시간) 월스트리트저널과 인터뷰를 갖고 "지난 1월 중국과의 교착 상태를 풀기 위해 중국을 방문하려 했지만, 박근혜ㆍ최순실 게이트에 연루돼 출국금지 조치를 당해 갈 수가 없었다"고 밝혔다.
당시 박 특검은 이재용 삼성전자 부회장을 출국금지하면서 최태원 SK그룹 회장과 신 회장을 출국금지 대상에 함께 올렸다. 출입국관리법에 따르면 출국금지는 수사기관의 요청을 받아 법무부 장관이 내리며 유효기간은 한 달이다. 이후 출금 조치는 더 연장됐다.
신 회장은 당시 직접 해명하지 못했던 부분에 대해 인터뷰를 통해 설명하며, 중국 시장을 떠날 계획이 없다는 뜻도 명확히 했다.
이어 신 회장은 "나는 중국을 사랑한다"며 "중국에서 사업을 계속하기를 원한다"고 강조했다. 또 롯데는 중국에 50억달러를 투자하고, 2만5000명을 고용하고 있다며 중국 비중은 전체 그룹 매출의 약 10%라고 설명했다.
롯데그룹이 중국 사업에 비중을 크게 두고 있는 만큼, 신 회장은 중국시장의 반응에 깜짝 놀랐다고 밝혔다. 그는 "일부 오해가 있었던 것 같다"고 인터뷰에서 말하기도 했다.
신 회장은 현재 중국을 다시 방문할 계획은 잡지 않았다고 밝혔다. 대신 5월9일 대선에서 뽑힐 새로운 대통령은 중국과의 관계를 부드럽게 해 주고, 롯데가 사업을 계속할 수 있도록 하길 바란다고 밝혔다. 그는 "(중국의 사드 보복이) 사라지길 바란다"며 "지금 제가 가진 해답은 없다"고 전했다.
뉴욕 김은별 특파원 silverstar@asiae.co.kr
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