[카드뉴스] 눈 먼 이들의 미래는 밝다

삼성, 애플, 구글같은 대기업, 장애인 접근성에 관심…"전화기, 키보드 등 혁신적 발명의 계기"

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최근 삼성, 애플, 구글 등의 대기업들이 앞다퉈 시각장애인을 위한 접근성(accessibility) 기술 개발에 힘을 쏟고 있습니다.
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우선 삼성이 개발 중인 '만질 수 있는 잉크'. 이 잉크에는 열을 받으면 부풀어 오르는 특수분말이 섞여 있죠.
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작동 원리는 간단합니다. 우선 작성한 글을 점자로 변환해 인쇄합니다. 그 다음 종이를 헤어 드라이어로 말리거나 전자레인지에 넣고 열을 가하면 점자 부분이 부풀어 오릅니다. 즉석에서 점자 문서가 만들어지는 거죠.
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일반 점자 프린터는 한대당 1500만원 정도로 가격 부담이 큰데요. '만질 수 있는 잉크' 카트리지는 일반 잉크젯 프린터에 끼울 수 있습니다.
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애플은 최근 내놓은 맥OS '시에라'에 전자비서 '시리'를 넣었습니다. 눈이 보이지 않아도 시리에게 음성 명령을 통해 파일 복사, 이동이나 일정체크 등의 일을 시킬 수 있죠.
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또 이달 초 발표된 워치 OS3에는 애플워치에서 진동으로 시간을 알려주는 기능이 추가됐습니다. 눈이 보이지 않는 회사원이라도 회의시간에 슬쩍 시간을 확인하는 게 가능해졌죠.
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그런가 하면 구글의 자회사 딥마인드는 이세돌 9단과 대결을 펼쳤던 알파고처럼 인공지능을 이용해 실명을 방지하는 연구를 진행중입니다.
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눈을 스캔한 데이터와 각종 증상, 치료법 등을 인공지능에게 학습시켜 실명의 원인이 되는 황반변성 등의 질병을 조기에 발견하고 치료하게 한다는 목적입니다.
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왜 대기업은 이렇게 접근성 기술에 힘을 쏟을까요. IBM 선임연구원이자 맹인인 치에코 아사카와 씨의 TED 강연에 그 답이 있습니다.
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역사는 접근성(accessibility) 이 혁신을 일으킨다는 사실을 보여주기 때문이죠.
전화기는 청각 장애인들을 위한 교신기구를 개발하는 과정에 발명되었으며, 키보드 또한 장애인들을 돕기 위해 발명되었습니다.
-치에코 아사카와, TED 강연 '신기술이 시각장애인들이 세상을 살아가는데 어떻게 도움을 주는가' 중

박충훈 기자 parkjovi@asiae.co.kr
이경희 디자이너 modakid@asiae.co.kr