한중 양국 간 공식 외교 채널이 막힌 상황에서 '의원 외교' 차원의 방중이 경색 국면을 해소하고 소통의 물꼬를 텄다는 긍정적인 평가 이면에는 한반도 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 배치에 반대하는 중국에 '국론 분열'이라는 명분을 줄 수 있다는 우려가 상존한다는 이유에서다.
그러면서 "국면 전환을 위해서 중국 측은 사드 배치를 가속화하겠다는 말이 아닌 (사드 배치를) 일시 중단하면서까지 서로의 핵심 이익을 건드리지 않는 쪽으로 방법을 찾을 수 있을지 협의하고 논의해야 한다는 입장이었다"고 전했다. 이는 곧 사드 배치를 멈추거나 늦추면 보복성 조치를 철회하겠다는 의미로 받아들여졌다.
하지만 방중 의원단은 "왕 부장이 직접 사드 보복이나 제재 중단이라는 단어를 사용한 적은 없다"며 "국면 전환을 고려하겠다는 발언은 쿵 부장조리가 한 것"이라며 어감을 바꿔 전했다. 이어 "왕 부장은 사드 배치 가속화라는 말이 나오지 않았으면 좋겠으며 한중이 이를 극복할 수 있는 방안을 찾기 위해 머리를 맞대고 공동 노력하자고 말했다"고 했다. 쿵 부장조리와 왕 부장의 발언을 한 데 묶어 면담 결과를 전달하면서 어디까지가 '팩트(사실)'이고 '오버 팩트'인지 가늠하기 어려운 데다 자칫 오해를 일으킬 수 있는 대목이다.
중국 외교부는 이날 홈페이지를 통해 한국에서 의원단이 방문해 왕 부장과 면담한 사실을 공식화하면서 "양국이 소통과 협상을 통해 좋은 해결 방법에 이르러 양국이 각 영역에서의 교류 합작을 추진하는 데 영향이 없기를 바란다"는 왕 부장의 짤막한 모두 발언만을 알렸다. 관영 언론도 비중 있게 소식을 다루지 않았다.
베이징 김혜원 특파원 kimhye@asiae.co.kr
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