시진핑(習近平) 중국 국가주석이 평창 동계올림픽에 올까. 필자는 아니라고 본다. 마지막까지 가능성을 열어두겠지만 우리 외교가에서도 설득을 포기한 분위기다. 시 주석이 평창 동계올림픽에 불참할 명분은 많다. 우선 폐막식(25일) 불과 일주일 뒤 양회(兩會)가 막을 올린다. 매년 3월 열리는 양회는 중국 공산당의 최대 정치 행사다. 시 주석은 집권 2기 첫 양회에서 개헌까지 단행해 스스로를 '건국의 아버지' 마오쩌둥(毛澤東) 반열에 올려야 하는 만큼 완벽한 사전 준비가 필요하다. 중국 공산당 역사에 한 획을 그을 내부 정치 이벤트가 있는 한 평창 동계올림픽이 시 주석의 환심을 살 방법은 딱히 없다.
그럼에도 불구하고 시 주석이 평창 동계올림픽 폐막식에 참석하는 것은 시 주석 입장에서도 '남는 장사'라는 생각이다. 평창 동계올림픽은 단순한 스포츠 대회를 넘어 문재인 정부 출범 후 한국에서 처음으로 열리는 다자 외교 무대다. 선수단은 물론 정상급 외빈의 방한 규모가 역대 최대다. 미국·중국·일본·러시아 등 이른바 한반도 주변 4강 정상 중에서는 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리만 참석하는 상황에서 시 주석이 '깜짝 등장'한다면 한국인의 민심을 돌릴 이보다 더 좋은 기회는 없다. 동북아시아 리더를 꿈꾸는 시 주석의 염원을 실현할 계기일 수도 있다. 일본 위안부 합의 문제로 한일 관계가 껄끄러운 와중에 아베 총리가 평창행을 결심한 배경에 시 주석이 관심을 가져야 한다. 일본 집권 자민당과 극우단체가 '평창 보이콧'을 요구한 와중에 일본 국민의 절반 이상이 아베 총리의 평창 동계올림픽 개회식 참석을 오히려 지지한다는 여론 조사는 뜻밖이다.
시 주석이 관례를 깨고 평창 동계올림픽에 참석할 확실한 명분도 있다. 바로 베이징이 차기 동계올림픽 개최지라는 점이다. 이미 중국은 2022년 베이징 동계올림픽 준비에 돌입했을 정도로 엄청난 공을 들이고 있다. '동계스포츠 인구 3억명'이라는 거창한 캐치프레이즈를 내걸고 '안 되면 되게 하라' 강공 전략으로 밀어붙이고 있다. 2022년이면 시 주석은 10년 임기를 마치고 장기 집권의 갈림길에 선다. 베이징 동계올림픽은 시 주석이 마지막으로 다자 외교 성과를 내야 하는 국가급 이벤트인 셈이다.
베이징 김혜원 특파원 kimhye@asiae.co.kr
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