英메이 총리 "아일랜드와 자유통행 유지할 것"

25일 취임 후 첫 북아일랜드 방문

[아시아경제 박병희 기자] 테리사 메이 영국 신임 총리가 25일(현지시간) 취임 후 처음으로 북아일랜드를 방문했다. 북아일랜드는 지난달 23일 브렉시트(영국의 유럽연합(EU) 탈퇴) 국민투표에서 잉글랜드와 반대로 영국의 EU 잔류를 선택했다.

브렉시트 국민투표 때문에 북아일랜드는 원치 않게 EU를 탈퇴해야 하는 상황이 된 셈이다. 국경을 맞대고 있는 아일랜드는 EU 회원국으로 남아있는 반면 북아일랜드는 비EU 회원국이 됨으로써 현재 양 국간 이뤄지고 있는 자유 통행도 문제가 될 수 밖에 없는 상황이다. 아일랜드 섬이 남북으로 갈라져 있지만 아일랜드인들은 사실상 국경이 없는 것처럼 자유롭게 아일랜드와 북아일랜드 사이를 왕래해왔다.

이와 관련 메이 총리는 영국 내 북아일랜드와 유럽연합(EU) 회원국 아일랜드 사이에 있는 자유 통행 구역을 유지하는 방안을 추구할 것임을 시사했다.

가디언 등에 따르면 메이 총리는 25일 북아일랜드 자치정부 수도 벨파스트를 방문해 알린포스터 자치정부 수반과 마틴 맥기니스 부수반과 면담한 뒤 "영국과 아일랜드가 EU에 가입하기 이전에도 자유 통행 구역이 수년간 있었다"면서 "아무도 그 이전의 국경으로 돌아가기를 원하지 않는다"고 말했다. 그는 "우리가 원하는 것은 모두를 위한 실용적인 해결책을 찾는 것"이라며 "EU 탈퇴 협상에서 영국 전체에 이익이 되는 합의를 찾는 것"이라고 덧붙였다.

북아일랜드와 아일랜드는 국경이 있는데도 양측 주민들과 물자들이 자유롭게 통행할 수 구역을 둠으로써 사실상 국경 통제를 하지 않고 있다.

앞서 엔다 케니 아일랜드 총리도 브렉시트 국민투표 직후 영국이 EU를 떠나도 이곳에서 강력한 국경 통제를 하지 않을 것이라고 밝힌 바 있다. 케니 총리는 "EU 외부 국경이 아일랜드 섬에 생기는 것을 바라지 않는다"고 말했다.

북아일랜드 지역은 이번 브렉시트 국민투표에서 56%가 브렉시트 반대에 투표해 EU 잔류를 바라는 여론이 높았다.

또 다른 자치정부 지역인 스코틀랜드 역시 EU 잔류 여론이 높게 나온 가운데 스코틀랜드 자치정부를 이끄는 니콜라 스터전 수반은 스코틀랜드의 EU 잔류를 위해 제2의 독립 주민투표를 실시하겠다며 메이 총리가 이끄는 영국 중앙정부를 압박하고 있다.

박병희 기자 nut@asiae.co.kr