전남 화순의 고인돌 공원 모습. 한반도 일대에는 전세계 고인돌의 약 40%에 해당하는 3만기에 이르는 엄청난 양의 고인돌이 남아있어 세계 고고학사의 미스터리 중 하나로 알려져있다.(사진=아시아경제DB)
[아시아경제 이현우 기자]흔히 선사시대 유적으로 떠올리는 고인돌은 우리나라에서 꽤 흔하게 볼 수 있는 유적이다보니 다른 나라에도 많이 남아있을 것 같지만, 단위면적당 고인돌이 가장 많은 나라는 한국이다. 한반도 일대에는 약 3만기의 고인돌이 있는 것으로 추정되며, 전 세계 고인돌 숫자의 약 40% 이상을 차지한다. 개중 전라남도에 있는 것만 2만여기에 달한다. 그나마도 도시화, 산업화에 밀려 엄청난 숫자가 파괴된 후에 남은 것이니, 한국은 '고인돌의 나라'라 해도 될 정도로 엄청난 숫자의 고인돌이 있었던 셈이다.
이러한 고인돌 통계 수치는 또 지리학, 지구과학 쪽과 결합되면서 또 다른 판타지를 만들어내게 된다. 서해 앞바다가 마지막 빙하기인 1만2000년전까지 바다가 아니라 육지였다는 사실과 결합되면서 서해 바다에 엄청난 초고대문명의 유적들이 잠들어있다는 것. 서해바다는 아직도 평균수심이 44미터 정도에 불과할 정도로 얕고, 1만년 전까지는 수심이 사람 발목 정도에 불과했었다 알려져있기 때문에 서해 중앙부에 있던 것으로 추정되는 거대한 강인 '대한강' 일대에 원래 한국의 고대 문명이 있었을 것이란 주장들도 나오게 됐다. 이래저래 고인돌이 많이 남을 수밖에 없었다는 것.
그러다보니 최근에는 고인돌 제작과정에 대한 현대인들의 오해가 만든 것이 아니냐는 설들이 등장했다. 고인돌이 생각보다 그렇게 만들기 어렵지 않았다는 것. 고인돌 자체가 놓인 위치들이 과거 비탈이었던 곳들인데 풍화작용로 고인돌만 남고 땅이 평지가 되다보니, 수백명이 필요하다는 엉뚱한 상상이 등장했다는 반론들도 있다. 그렇게 따지면 아무리 무거운 고인돌도 부족민 10여명이면 뚝딱 만들 수 있다는 결론이다.
하지만 설사 그렇다고 해도 왜 유독 한반도에 이렇게 고인돌이 많은지는 세계 고고학계의 미스터리로 여전히 남아있다. 이스터섬의 모아이 석상 등 폴리네시아 일대의 거석 문화권과 실제 연관성이 있는지, 영향을 받았다고 해도 왜 이렇게 많이 남아있는지는 아직 풀리지 않는 숙제로 남아있다. 이 거대한 돌들이 대체 어떤 사연을 숨기고 있는 것인지는 앞으로 더 많은 연구가 필요할 것으로 전망된다.
이현우 기자 knos84@asiae.co.kr
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