NYT·WP "美외교수장 교체로 북미정상회담 연기 가능성"

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[아시아경제 뉴욕 김은별 특파원] 미국의 외교 수장인 국무장관의 갑작스러운 교체로 북미정상회담이 연기될 가능성이 있다는 분석이 나오고 있다. 정상회담이 열릴 것으로 보이는 5월 말 전까지 인준 절차를 끝내고 본격적인 준비 작업에 착수하려면 시간이 부족하다는 해석이다.

미 일간 뉴욕타임스(NYT)는 14일(현지시간) 폼페이오 지명자의 상원 인준 절차가 끝날 때까지 북미정상회담이 지연될 수 있다고 보도했다. NYT는 복수 관계자들을 인용, 통상 상원 인준에 여러 주가 걸리는 데다 아직 백악관이 인준 절차를 시작하기 위한 서류 작업도 끝내지 못했다고 전했다.

대북 외교라인이 전멸한 상태라는 점도 연기설에 무게가 실리는 이유다. 북한과의 협상을 전담해온 조셉 윤 미 국무부 대북정책 특별대표는 최근 돌연 은퇴를 선언했고, 주한 미국대사 자리는 1년 넘게 공석 상태다.

이 때문에 백악관 내부에서조차 주한 미국대사로 내정됐던 빅터 차 미국 전략국제문제연구소(CSIS) 한국석좌를 낙마시킨 일을 후회하는 목소리가 나오고 있다고 NYT는 전했다. 신문에 따르면 새로운 주한 미대사 후보로는 주한미군사령관을 지낸 제임스 서먼과 월터 샤프 등이 거론되고 있다.

워싱턴포스트(WP)도 전문가 분석을 인용해 정상회담 연기 가능성을 제기했다.

에런 데이비드 밀러 우드로윌슨센터 부소장은 WP에 "시간이 더 필요할 것"이라며 5월로 예정된 북미정상회담이 6월이나 7월로 미뤄질 수 있다고 내다봤다.

이런 상황에서 매슈 포틴저 백악관 국가안전보장회의(NSC) 아시아 담당 선임보좌관이 정상회담 준비를 대부분 주도하고 있으나, 상급자인 허버트 맥매스터 NSC 보좌관도 조만간 경질될 것이라는 루머로 어수선한 상태다. WP는 정상회담의 무게를 고려했을 때 준비기간은 적어도 몇 달이 필요하다고 전했다.

트럼프 대통령이 5월 중순경 이란 핵합의와 관련한 중대 결정을 할 가능성이 크다는 점도 문제다. 만약 이란 핵 합의가 틀어질 경우 북한과의 대화가 어려워질 수도 있다.


뉴욕 김은별 특파원 silverstar@asiae.co.kr