美재무장관 "내년 1월 美中 무역협상 회담 계획 중"

[아시아경제 뉴욕 김은별 특파원] 스티브 므누신 미국 재무부 장관은 18일(현지시간) '90일 휴전' 중인 미·중 무역전쟁과 관련해 "내년 1월 중국과 회담을 개최하는 것을 계획 중"이라고 밝혔다.

미국이 중국과의 무역협상에 대해 구체적 시간을 언급한 것은 이번이 처음이다. 도널드 트럼프 미 대통령과 시진핑(習近平) 중국 국가주석은 지난 1일 아르헨티나에서 열린 정상회담에서 '90일 휴전'에 합의했다.

므누신 장관은 이날 블룸버그 통신의 워싱턴DC 사무실에서 가진 라운드 테이블 인터뷰에서 "내년 1월 (중국과의) 회담이 열릴 것으로 기대한다"고 말했다.

므누신 장관은 "중국 측과 최근 수 주간 수차례 전화 협의를 해왔다"면서 "우리는 여러 회담의 '로지스틱스'(logistics·수송지원)를 확정하는 과정에 있다"고 말했다. 1월 회담 협의가 상당히 진전됐음을 시사한 것이다.

그는 또 "우리는 문제 해결을 위해서 시간을 현명하게 사용하기로 결심했다"면서 "(미·중) 양측은 현재 (90일 휴전 시한인) 3월 1일까지 합의를 문서화하기 위한 시도에 집중하고 있다"고 강조했다.

앞서 중국 상무부는 지난 11일 류허(劉鶴) 부총리가 미국의 스티븐 므누신 재무장관, 로버트 라이트하이저 무역대표부(USTR) 대표와 전화 통화를 했다면서 '전화 협의'를 확인한 바 있다. 미 월스트리트저널(WSJ)은 같은 날 류허 부총리가 미국과의 협상을 위해 새해 워싱턴DC를 방문할 계획이라고 보도했었다.

므누신 장관은 미·중 무역협상의 장애 요소로 부각된 중국 통신장비업체 화웨이의 멍완저우(孟晩舟) 부회장 체포 사건과 관련, 본인과 도널드 트럼프 대통령은 알지 못했다고 거듭 강조했다.

또 "우리는 매우 분명히 해왔다. 이것(무역협상과 멍 부회장 체포)은 별개의 트랙"이라고 지적했다.

뉴욕 김은별 특파원 silverstar@asiae.co.kr