그렉 버크 교황청 공보실 대변인은 "교황이 현지 정부와 가톨릭 교회의 초청을 수락해 내년 5월 5∼7일 불가리아와 마케도니아를 찾기로 했다"고 출입 기자단에 공지했다.
스코페는 2016년 9월 가톨릭 성인으로 추대된 '빈자의 성녀' 테레사 수녀가 태어난 곳이다.
교황은 내년에 어느 해보다 바쁜 해외 순방 일정을 보낸다. 교황의 내년 순방지는 1월 22∼27일 파나마, 2월 3∼5일 아랍에미리트(UAE), 3월 30∼31일 모로코 등 3곳이었다.
또 지난 10월 교황청을 방문한 문재인 대통령과의 면담 때 북한에서 공식 초청장이 오면, 방북할 의향이 있다고 밝힌 만큼, 향후 남북 관계와 북미 관계의 진전에 따라 내년 중에 북한을 전격 방문할 가능성도 있다는 것이 현지 외교가와 교황청 관계자들의 관측이다.
국제부 기자 interdep@asiae.co.kr
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