[아시아경제 조슬기나 기자]카를로스 곤 르노·닛산 얼라이언스 회장이 자금유용 혐의로 일본 검찰에 체포되기 직전 르노와 닛산자동차의 합병을 추진하고 있었다는 보도가 나왔다. 합병에 반발한 일본 측이 개인 비위를 명목으로 제왕적 권한을 가진 곤 회장을 쳐내고 르노·닛산 얼라이언스의 주도권을 가져오려 했다는 분석에 힘을 보탠다.
파이낸셜타임스(FT)는 얼라이언스 회장이자 르노, 닛산, 미쓰비시의 회장직을 겸임했던 곤 회장이 향후 몇달 내 '되돌릴 수 없는' 합병을 계획중이었다고 20일(현지시간) 이사회 관계자들을 인용해 보도했다. 닛산측 몇몇 이사회 관계자들은 몇달 내 합병이 구체화될 것으로 예상하고 있었다고 밝혔다. 또 다른 소식통 역시 적극적으로 검토되고 있었다고 언급했다.
르노의 대주주이자 지분 15%를 보유한 프랑스 정부는 몇년 전부터 르노와 닛산의 합병을 요구해왔다. 결국 곤 회장이 이 일환으로 경영통합을 추진하자, 일본측의 불만과 이로 인한 내부갈등도 점점 커졌다. 닛산의 지분 43.4%를 보유한 르노는 닛산의 경영진 임명 등을 의결할 수 있는 지배력을 갖고 있지만, 닛산이 가진 르노의 지분은 15%에 그쳐 의결권이 없다.
FT는 "곤 회장이 도쿄 하네다 공항에 도착한 후 허를 찔린 것"이라며 "최근 그를 만난 사람들은 아무런 조사에 대해 모르는 것 같았다고 말했다"고 전했다. 곤 회장은 지난 19일 오후 하네다 공항에 착륙한 개인 제트기에 일본 도쿄지검 특수부 직원들이 들이닥치자 당혹스러움을 감추지 못했던 것으로 전해졌다. 그는 보수를 축소보고하고 회사 자금을 사적으로 지출한 혐의를 받고 있다.
이사회는 곤 회장에 대한 판단은 보류하는 한편, 닛산자동차 측에 내부조사에 관련된 모든 정보를 넘겨줄 것을 요청했다. 이사회는 성명서를 통해 "이 단계에서 이사회는 닛산과 일본 사법당국이 곤 회장을 대상으로 수집한 것으로 보이는 증거에 대해 논평할 수 없다"고 밝혔다.
곤 회장의 해임이 보류된 데는 일본의 사법절차만으로 증거없이 해임할 수 없다는 프랑스 정부의 의사가 컸던 것으로 전해졌다.니혼게이자이신문은 프랑스 정부가 "증거없이 해임하는 것은 부적절하다"고 의견을 밝혔다고 보도했다.
앞서 브뤼노 르 메르 프랑스 재무장관은 한 라디오 인터뷰에서 곤 회장이 일본 검찰에 체포된 직후 세금문제를 즉각 조사했으나 프랑스에서는 특별히 문제될 만한 것이 확인되지 않았다고 밝히기도 했다. 이는 곤 회장의 체포 배경에 르노측 프랑스 경영진과 일본 경영진 간 마찰, 르노와 닛산 간 합병을 둘러싼 알력싸움 등이 있었다는 일부 언론의 보도와 무관하지 않다.
한편 아직 이사회를 개최하지 않은 닛산과 미쓰비시는 이미 곤 회장의 해임방침을 발표한 상태다.
조슬기나 기자 seul@asiae.co.kr
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