조명균 美연설서 "北 대외개방 필수, 핵 해결 없이 못해"

"김정은, 반대급부 주어지면 핵 포기 의지 강해"

조명균 통일부 장관이 13일 오전 4박 5일간의 미국 방문을 위해 인천국제공항 제2터미널을 통해 출국하고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 이설 기자] 조명균 통일부 장관은 "북한은 경제 건설에 총력을 집중한다는 전략노선을 채택해 대외개방이 필수적이고, 핵문제 해결 없이 목표를 달성할 수 없다"고 밝혔다.

조 장관은 15일(현지시간) 미국 워싱턴DC의 우드로윌슨센터에서 '한반도 평화구축을 위한 한미협력 방안'을 주제로 열린 '2018 한반도 국제포럼' 기조연설에서 이같이 말했다.

이는 최근 미국 조야에서 북한의 비핵화 진정성을 의심하는 목소리가 나오는 가운데, 이를 불식시키려는 의도로 풀이된다. 조 장관은 그러면서 북·미 고위급회담이 조속히 재개돼야 한다고 역설했다.

이후 질의 응답에서도 그는 "미국이나 국제사회가 요구하는 비핵화, 핵문제 해결과 북한이 주장하는 체제 안정이라는 두 가지를 목표로 두고 협상을 시작하게 된 것"이라며 "김 위원장은 반대급부가 주어진다면 핵을 포기하겠다는 의지가 과거보다 더욱 강하다"고 강조했다.

남북 경제 협력과 관련해선 "본격적인 협력은 핵문제가 해결돼야 가능하다"며 기업의 대북 진출에 대해서도 "제재 하에서 한국 기업이 투자하거나 참여할 가능성은 없다"고 거듭 밝혔다.

특히 이와 관련해 조 장관은 "북한 비핵화는 진전이 없는데 남북관계만 너무 빠르다는 지적이 나올 수도 있다고 생각한다"면서도 "한국 정부는 완전한 비핵화의 목표를 확고하게 견지하고 있다. 남북 간 진행되는 사업들이 북한 비핵화에 기여하는 방향으로 추진되도록 노력하고 있다"고 했다.

아울러 그는 김정은 북한 국무위원장의 연내 서울 답방과 관련해선 "남북이 합의한 사항"이라며 "연내 이행이 가능하고, 이행하는 것이 필요하다"고 말했다.

이어 "통상 정상회담에는 최소 두 달 이상이 필요하다"며 "과거 경험을 기준으로 보면 지금 남은 기간으로는 올해 연내 답방이 불가능하겠지만, 세 차례 회담으로 상황이 완전히 바뀌었다. 정상 간에는 아주 실용적으로 해서 준비하자는 기본적 합의가 돼 있다"고 부연했다.

그는 또 연내 종전선언 가능성에 대해서는 "김 위원장이 보다 진전된 비핵화 조치를 취하게 추동하는 입장에서도 종전선언은 필요하다"고 의미를 부여했다.

이설 기자 sseol@asiae.co.kr