北리종혁 "방남 기쁘게 생각"…김성혜 등 2명은 불참

14일 인천공항 통해 입경…3박4일 일정 돌입
판교 등 경기도 일대 둘러보고 국제회의 참석

리종혁 북한 아시아태평양평화위원회 부위원장이 14일 인천국제공항을 통해 입국, 취재진 질문에 답하고 있다. 리 부위원장은 경기도가 개최하는 ‘아시아태평양의 평화번영을 위한 국제대회’ 참석을 위해 방남했다. ‘아시아태평양의 평화번영을 위한 국제대회’는 경기도와 아태평화교류협회 개최로 16일 열리며 과거 태평양전쟁 당시 일본의 강제동원 문제에 대한 진상규명을 촉구하고 아태지역 평화교류를 논의하는 자리다./윤동주 기자 doso7@

[아시아경제 이설 기자] 북한 고위급대표단 단장 격으로 14일 방남한 리종혁 조선아시아태평양위원회(아태위) 부위원장은 "북남(남북) 관계가 전환적 국면에 접어든 역사적인 시각에 남녘땅을 밟게 돼 기쁘게 생각한다"고 소감을 밝혔다.

리 부위원장은 이날 오후 인천공항을 통해 입경한 뒤 기자들과 만나 "우리를 초청하고 따뜻하게 맞아 준 아태평화교류협회와 경기도청 관계자들 및 유관기관에 사의를 표한다"며 이같이 말했다.

리 부위원장은 경기도 고양에서 16일 열릴 국제대회 참석을 위해 이날 송명철 부실장, 조정철 참사, 지원인력 2명 등과 함께 방남했다. 당초 입국 예정이었던 김성혜 아태위 실장과 김춘순 연구원 등 2명은 갑작스레 대회 불참을 통보했다.

리 부위원장은 김 실장 등의 불참사유에 대해 "여의치 않은 개인적 사정으로 못 오게 됐다"고만 설명했다. 이화영 경기도 평화부지사도 이날 인천공항으로 입국하는 대표단을 마중나왔다 불참 소식을 듣고 "김 실장 등이 피치 못할 사정으로 국제대회에 참가하지 못하게 됐다고 관계 당국을 통해 알려왔다"고 전했다.

김 실장은 북한 노동당 통일전선부 통일전선책략실장을 겸하며 남북관계와 북·미협상에 모두 관여해온 터라 방남 기간 북·미 고위급회담 연기, 김정은 북한 국무위원장의 답방 등 관련 논의가 이뤄질 가능성이 점쳐진 바 있다.

리 부위원장은 우리 측 당국자와의 면담 여부를 묻는 질문에는 "아직 우리 일정도 모르는데…"라며 "토론해 봐야겠다"고만 말했다. 프란치스코 교황의 방북과 관련해 염수정 추기경에게 초청장을 전달할지 여부에 대해서는 "그분과 저는 아무런 인연이 없다"고 답했다.

김 위원장의 연내 서울 답방 여부에 대해서도 "그건(남북의) 두 수뇌분들이 결정할 문제기 때문에 저희들이 왈가왈부할 형편이 못된다고 생각한다"라고 밝혔다. 리 부위원장은 대남분야에서 오래 활동해온 인물로, 지난달에는 스위스 제네바 국제의회연맹 총회에서 문희상 국회의장을 면담하기도 했다.

한편 리 부위원장을 비롯한 방남단은 경기도 고양시 앰블호텔에 여장을 푼 뒤 15일 판교 테크노밸리 등 경기도 일대 비공개 시찰에 나선다. 16일에는 '아시아·태평양 평화번영을 위한 국제대회' 학술회의에 참가하고 17일 오전 귀환한다.

이설 기자 sseol@asiae.co.kr