사우디, 카슈끄지 사망 인정…"주먹 싸움 벌이다 죽었다"(상보)

[아시아경제 나주석 기자] 19일(현지시간) 사우디아라비아 정부는 TV방송을 통해 언론인 자말 카슈끄지가 사망했다고 공식 확인했다. 실종됐던 카슈끄지는 그동안 사망한 것으로 추정됐으나, 사우디는 그동안 무사히 영사관을 빠져나갔다고 주장해왔는데, 자신들이 거짓말한 것을 공식 인정한 것이다.

사우디 측은 카슈끄기가 영사관에 있던 사람들과 언쟁이 붙었는데, 급기야 주먹 싸움이 벌어져 목숨을 잃었다는 것이다.

사우디 정부는 이번 사건과 관련해 빈 살만 왕세자의 고문인 사우드 알 카타니와 정보기관 부국장인 아흐메드 알 아씨리 장군 등 5명을 해임했으며, 18명을 체포했다고 밝혔다.

사실상 사우디 정부는 이번 사건의 책임자로 아씨리 장군을 내세움에 따라, 카슈끄지 사망과 관련해 무함아드 빈살만 왕세자의 책임은 없다는 결론을 내린 것으로 보인다.

카슈끄지는 지난 2일 결혼에 필요한 서류를 발급받기 위해 터키 주재 사우디 영사관에 방문했다 실종됐다. 한때 사우디 언론사 편집장이자 왕실 고문이었던 카슈끄지는 빈살만 왕세자가 권력을 잡은 뒤, 반대 세력을 탄압하는 모습을 본 뒤 맞서다 사우디를 떠나 미국에 거주했다. 카슈끄지는 워싱턴포스트(WP)에서 칼럼 등을 쓰며 사우디와 중동 문제에 대해 문제를 제기해왔다.

카슈끄지가 실종된 뒤, 사건이 발생했던 터키 정부는 언론 보도를 통해 카슈끄지가 잔인하게 살해됐다고 전했다. 고문을 당한 뒤 목숨을 잃었으며, 사후에도 신체가 훼손되는 일이 벌어졌다는 것이다.

나주석 기자 gonggam@asiae.co.kr