'사법농단 핵심' 임종헌, 어제 밤 11시 귀가…檢 "혐의 계속 부인"(종합)

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[아시아경제 이기민 기자] 양승태 사법부의 '사법농단' 의혹과 관련해 실무를 총괄했다는 의심을 받는 임종헌 전 법원행정처 차장이 두 번째 소환조사 9시간만에 귀가했다. 그는 전날 두번째 소환조사에서도 자신이 관여한 사법행정권 남용 혐의 대부분을 부인한 만큼 검찰은 향후 수차례 더 불러 조사한다는 방침이다.

17일 검찰에 따르면 서울중앙지검 수사팀(팀장 한동훈 3차장검사)은 전날 오후 2시 임 전 차장을 피의자 신분으로 소환해 같은날 오후 11시께까지 9시간 동안 강도 높게 조사했다. 전날 19시간 동안 진행된 조사를 마치고 귀가한 지 9시간에 진행된 두 번째 조사였다.

임 전 차장은 1차 조사때와 마찬가지로 2차 조사 때도 자신을 둘러싼 혐의 대부분을 부인한 것으로 알려졌다. 그는 검찰이 확보한 구체적인 진술과 증거 앞에서는 "기억이 나지 않는다"고 대답하고, 일부 '사법농단' 문건의 경우 "담당 심의관 등 판사들이 알아서 한 것"이라고 해명한 것으로 전해졌다.

검찰 관계자는 "일률적으로 말하기는 어렵다"면서도 "(임 전 차장의 진술 내용이) 전체적으로 (자신의) 책임을 인정하겠다는 취지는 아니다"고 말했다. 이에 따라 검찰은 조만간 임 전 차장을 여러 차례 소환해 조사해야 한다고 보고, 소환 일정을 다시 조율중이다.

임 전 차장은 양승태 전 대법원장 시절 '사법농단' 의혹의 진원지인 법원행정처에서 기획조정실장과 차장을 연달아 지냈다. 법원행정처 주요 실무를 총괄했으며, 차기 대법관 후보 0순위로도 꼽혔던 인물이다.

검찰은 임 전 차장이 박근혜 전 대통령 시절 청와대와의 ‘재판거래’와 진보적인 판사들에 대한 사찰, 법원행정처 비자금 조성 등 ‘사법농단’ 의혹 전반에 개입한 것으로 보고 있다.

검찰은 이날 임 전 차장을 수차례 조사한 뒤 그의 신병처리 방향을 결정할 예정이다. 법조계에서는 임 전 차장이 '사법농단' 의혹에 핵심 인물일 뿐 아니라 혐의를 대부분 부인하고 있는 만큼 검찰이 구속영장을 청구할 가능성이 높다는 분석이 나온다.

이기민 기자 victor.lee@asiae.co.kr