[특파원 칼럼]美중간선거 최악상황 대비해 대북정책 짜야

김은별 뉴욕 특파원

[아시아경제 뉴욕 김은별 특파원] "오바마 전 대통령이 이란과 핵협상을 하고 쿠바에 손내미는 것이 참 못마땅했는데 트럼프 대통령이 싱가포르에서 인공기와 성조기를 나란히 세우고 김정은과 악수를 하고 있을 줄이야…."

뉴욕에서 우연히 만난 트럼프 지지자 매리(51)씨의 발언이다. 뉴욕은 전통적으로 민주당의 텃밭이지만 최근 들어서는 '미국을 다시 위대하게'라는 글씨가 적힌 빨간 모자를 쓴 사람들을 심심찮게 볼 수 있다. 이 모자는 트럼프 대통령이 대선캠프 시절부터 착용한 트럼프 대통령의 트레이드 마크다. 성폭행 미수 의혹으로 논란을 빚은 브렛 캐버노 미 연방대법관의 인준안이 통과됐을 때 뉴욕 트럼프 타워 근처에선 대규모 반대 시위가 열렸지만, 한쪽에는 '트럼프를 반대하는 사람들을 반대하는' 시위대도 있었다. 미 언론에서 이런 부분들은 크게 다뤄지지 않고 있다. 매리 씨는 "공산주의 국가들에게 이런 식으로 기회를 주는 것이 탐탁지 않다"고 말했다. 괜찮다면 왜 트럼프 대통령을 지지했는지 답을 들을 수 있느냐고 물었다. 그는 "대법원 구성원 때문"이라고 자신있게 말했다. 낙태, 이민 등 미국의 민감한 이슈를 다루는 문제들을 대법원이 결정하는데, 공화당 소속의 대통령이 당선되면 대법원 구성원만큼은 보수 의견이 우세하게 짜여지지 않겠냐는 것이다. 엄밀히 말하면 그는 트럼프 대통령 지지자라기보다는 공화당 지지자인 셈이다.

트럼프 대통령의 운명이 달린 중간선거가 3주 앞으로 다가왔다. 하원의원 전원(435명), 상원의원 100명 중 33명, 주지사 50명 중 36명을 뽑는 이번 중간선거는 트럼프 행정부의 지난 2년에 대한 국민의 평가를 확인하고 향후 국정 행보를 판가름할 초대형 정치 이벤트다. 특히 이번 중간선거 결과에는 한국인들의 관심도 높다. 결과에 따라 한반도에 큰 영향을 미칠 것으로 보이기 때문이다.

현재 트럼프 대통령은 북미협상을 거의 혼자서 밀어붙이고 있다. 워싱턴 외교안보 엘리트들의 불신과 반대파 주요 언론들의 비난이 이어지고 있어서다. 지난 14일 CBS와의 인터뷰에서도 이를 의식한 듯, 한 발짝 물러서는 듯한 모습을 보였다. 만약 공화당이 선거에서 패배하면 트럼프 대통령의 대북정책 추진은 동력을 잃을 가능성이 높다.

미국 의회 권력의 교체는 과거 북핵 문제를 여러 번 반전시켰다. 1994년 빌 클린턴 당시 민주당 행정부가 추진했던 북-미 제네바 핵합의는 그해 중간선거에서 공화당이 상하원을 장악하며 파탄났다. 북한을 '악의 축'으로 몰아붙이던 조지 부시 공화당 행정부는 2006년 중간선거에서 완패하자 대북한 유화 노선으로 방향을 틀었다.

현재 민주당은 트럼프의 대북협상에 반대 목소리를 내고 있다. 공화당은 트럼프를 지지하고는 있지만 찜찜해하는 분위기다. 선거에서 공화당이 진다면 민주당은 물론이고 공화당까지 트럼프의 외교정책을 뒤집으려 할 수 있다.

허핑턴포스트는 '중간선거 투표 전 고려해야 할 것들'이라는 기사에서 외교정책을 순위권 내 이슈로 꼽았다. 트럼프 대통령은 김정은 북한 국무위원장을 '매우 똑똑한 인물', '사랑에 빠졌다' 등으로 표현했지만 미국 내에서 트럼프의 대북정책을 탐탁지 않게 생각하는 숨은 목소리는 아직 많다. 트럼프는 지역 선거 유세장에서 "OO에 대한 투표는 곧 저에 대한 투표(A vote for OO is a vote for me)"라고 강조하지만, 과연 트럼프의 외교정책까지 환영하는 미국인들이 많을지는 의문이다. 한국 정부는 중간선거에서 최악의 결과가 나오는 것까지 감안하고 대응책을 준비해야 한다. 공화당에게 표를 주더라도 트럼프의 대북정책엔 고개를 갸웃거리는 미국인들이 아직 많다.

뉴욕 김은별 특파원 silverstar@asiae.co.kr