검찰, 숨겨진 임종헌 USB 확보…'사법농단' 수사 탄력

검찰 (사진=연합뉴스)

[아시아경제 문제원 기자] 양승태 대법원장 시절 법원행정처의 '사법행정권 남용' 의혹을 수사하는 검찰이 핵심 관련자인 임종헌 전 법원행정처 차장의 숨겨진 USB(이동식 저장장치)를 확보했다.

해당 USB 안에 '재판거래'와 관련된 결정적인 증거가 들어있을 경우 검찰 수사가 탄력을 받을 전망이다.

서울중앙지검 특수1부(신봉수 부장검사)는 전날 임 전 차장의 사무실을 압수수색해 그가 재직할 당시의 법원행정처 자료가 별도로 백업된 USB를 발견해 분석 중이라고 22일 밝혔다.

임 전 차장은 '사법농단' 의혹의 핵심 당사자다. 그는 법원행정처 기획조정실장과 차장 등을 지내며 특정 판사들에 대한 사찰과 '재판거래' 의혹 문건 작성 등을 지시한 혐의를 받는다.

앞서 임 전 차장은 지난해 3월 법원행정처를 나오며 파일을 복사해 갖고 나온 것은 맞지만 대법원 '사법행정권 남용 의혹 관련 특별조사단'의 조사 결과 발표 이후 이를 모두 폐기했다고 주장한 것으로 알려졌다.

USB에는 임 전 차장이 재직하면서 작성하거나 보고받은 사법행정권 남용 관련 문건이 다수 들어있는 것으로 전해졌다. 이에 따라 검찰이 USB 분석을 통해 결정적인 증거를 찾을 수 있을 것이란 전망도 나온다.

한편 검찰은 전날 임 전 차장의 서초동 자택과 사무실을 압수수색했다. 검찰이 지난달 21일 수사에 본격적으로 착수한 지 한 달 만이다.

검찰은 최근 법원행정처로부터 임 전 차장 등 법원행정처 간부들의 컴퓨터 하드디스크 내 문건을 임의제출 받는 과정에서 대법원이 대부분의 자료 제출을 거부하자 방향을 강제수사로 전환한 것으로 알려졌다.

검찰은 사법행정권 남용 의혹 정점인 양승태 전 대법원장과 박병대 전 법원행정처장, 이규진 전 양형위원회 상임위원 등에 대해서도 압수수색 영장을 청구했지만 법원에서 대부분 기각됐다.

검찰은 확보한 USB 등을 분석하는 한편 임 전 차장에 대한 구속영장 청구 여부도 검토 중이다.

문제원 기자 nest2639@asiae.co.kr