허강일 "국정원, 동남아에 식당차려준다고 회유했다"

[아시아경제 구채은 기자] 중국의 북한 식당에서 일하다 탈북한 식당 지배인 허강일씨가 당시 국정원으로부터 동남아시아에 식당을 차려주겠다는 회유를 받았다는 주장을 내놔 파문이 일고 있다. 허 씨는 지난 2016년 4월 중국 소재 북한 식당에서 여종업원 12명과 함께 탈북했다.

15일 연합뉴스 보도에 따르면 허씨는 "원래 나는 국가정보원의 협력자였고 정보도 가져다줬다. 그런데 그 사람들이 나보고 종업원들 데리고 오면 한국 국적을 취득하게 한 후 동남아시아에 국정원 아지트로 쓸 수 있는 식당을 하나 차려줄 테니 거기서 종업원들과 같이 식당을 운영하라고 꼬셨다"고 밝혔다.

그는 "섣불리 결정하지 못하고 갈등하자 국정원 사람들이 나를 협박했다"며 "종업원들을 데리고 한국에 오지 않으면 내가 그동안 국정원에 협력했던 사실을 북한 대사관에 폭로하겠다고 협박했다"고 밝혔다. 그래서 허씨는 어쩔 수 없이 국정원이 시키는대로 할 수 밖에 없었따고 덧붙였다.

허씨는 또 한국에 들어올 때 입국 사실이 공개된 것과 관련해 "전혀 얘기도 없이 일방적으로 공개했다. 그 사실에 매우 격분했고, 공개하는 바람에 (북한에 있는) 가족들이 피해를 봤다"고 강조했다. 그는 "나는 북한으로 가서 처벌받더라도 고향에 돌아가겠다. 내가 현재 연락을 주고받는 여종업원 일부도 모두 고향에 돌아가고 싶다는 생각"이라고 전했다.

허씨는 앞서 지난 5월 10일 한 방송에서도 "국정원 직원의 요구에 따라 종업원들을 협박해 함께 탈북했다"는 취지로 주장하면서 사건 2년여 만에 기획 탈북 의혹이 제기됐다.

구채은 기자 faktum@asiae.co.kr