[아시아경제 백종민 외교안보담당 선임기자] 중국이 북한을 미국과의 관계에 이용하려는 의도를 드러내고 있다.
북한 조선중앙통신이 21일 김정은 국무위원장과 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 '새로운 정세'에서 양국의 '전략ㆍ전술적 협동'을 강화하는 문제를 논의했다고 밝힌 것은 단순히 볼 사안이 아니다. 북한과 중국이 한국에 대응하기 위해 북한과 전략ㆍ전술적 협동을 할 리는 없다. 대상은 미국이다.
이런 상황에서 북한과 미국이 밀접해지는 상황을 중국이 용납할 수 없다는 분석이 등장한다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 중국이 북한의 비핵화 과정에서 진정으로 우려하는 것은 북ㆍ미 관계의 진전이라고 전했다.
도널드 트럼프 미국 대통령이 북ㆍ미 정상회담 후 과거가 미래를 정의할 수 없다고 한 발언은 중국을 자극하기에 충분하다. 북한이 외교의 중심을 중국이 아닌 미국으로 변경하는 것은 중국 입장에서는 끔찍한 시나리오다. 마치 미국이 중국과 수교하며 냉전 시대 러시아에 안겼던 아픔을 중국이 북한을 통해 겪을 수 있다는 우려인 셈이다.
찰스 암스트롱 미국 컬럼비아대학교 한국학 교수는 "중국은 자신들과 적대적인 국가와 국경을 맞대고 싶어 하지 않는다"고 설명했다.
테일러 프라벨 미 매사추세츠공과대학(MIT) 정치학 교수는 중국이 2021년 종료되는 '조ㆍ중 우호협력 상호원조조약'을 연장할 가능성을 점쳤다. 이 조약의 핵심은 일방이 타국의 공격을 받게 되면 자동으로 군사 개입을 하도록 하는 규정이다. 북한의 핵ㆍ미사일 실험이 계속되자 중국 내에서는 북ㆍ중 혈맹 관계의 증거인 이 조약의 폐기론까지 대두했었다. 그는 "북한은 중국의 대외 관계에서 매우 특별한 곳이다. 중국은 조ㆍ중 상호원조조약 연장을 통해 사회주의 주변 국가 간 동맹을 상징하려 할 것"이라고 강조했다.
중국 언론이 김 위원장의 방중 사실을 대대적으로 보도하고 북ㆍ중 관계의 중요성을 강조하고 나선 것 역시 북한과의 관계를 유지해 대미 관계에서 지렛대로 삼으려는 의도가 엿보인다는 분석이다.
백종민 외교안보담당 선임기자 cinqange@asiae.co.kr
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