'정상회담 수행' 강경화…정상회담 이후 더 바쁘다

남북정상회담 "그 이후를 준비한다"
대북 접촉 경험 부족하지만 비핵화 의제 주도 역할
美 외교라인 소통 재개…평화체제 국제사회 지지 얻어야

[이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 오현길 기자] 남북정상회담 공식 수행원으로 강경화 외교부 장관이 포함된 것을 두고 핵심 의제인 비핵화에 대한 확고한 합의 의지가 반영됐다는 평가가 나온다. 직접 북한과 접촉을 통해 향후 북·미정상회담을 위한 미국과의 소통에서도 주도적인 역할을 할 수 있을 전망이다.

26일 외교당국에 따르면 강 장관은 27일 남북정상회담에 임종석 청와대 비서실장과, 정의용 국가안보실장, 서훈 국가정보원장, 조명균 통일부 장관, 송영무 국방부 장관과 함께 참여한다.

이들 가운데 북한과 직접적인 접촉 경험이 없는 강 장관과 송 장관이 포함됐다는 점에서 눈길을 끈다. 수행 명단에 의도적으로 추가했다는 의미로 풀이된다.

강 장관은 비외무고시 출신으로 언론사, 시민단체에서 근무한 이력을 지니고 있으며, 유엔 등 국제기구에서 활약해온 국제관계 전문가로 꼽힌다. 유엔에서 근무할 당시에도 UN여성지위위원회, 인권최고대표사무소, 인도주의업무조정국 등에서 활약해오며 여성, 인권문제에 대한 전문성을 키워왔다. 대북 문제와는 동떨어진 행보를 걸어온 셈이다.

외교부도 남북정상회담 준비 기간 동안 역할이 보이지 않는다는 이른바 '외교부 패싱'이라는 오명을 쓸 정도로 그 역할이 제한적이었다. 담당 영역이 달랐던 측면도 있다. 지난 1월10일에는 2015년 한일 위안부 합의에 대한 정부의 입장을 발표했으며, 평창 동계올림픽·패럴림픽 기간에는 외빈 응대를 위한 의전에 집중해야 했다.

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그러나 그 사이에서도 강 장관은 1월 캐나다 벤쿠버에서 열린 '한반도 안보 및 안정에 대한 외교장관 회의', 2월 유엔 인권이사회, 3월 유럽연합(EU) 외교이사회에 연이어 참석, 남북대화와 대북 문제 해결에 대한 국제사회의 지지를 호소했다.

또 대남, 대북라인이 모두 공석이 된 미국을 직접 방문해 미 행정부와 의회 관계자들과 북핵 문제에 대한 의견을 교환하기도 했다.

이에 대해 강 장관은 25일 한 토론회 참석해 "외교부는 지금 드러나지 않게 열심히 일을 하고 있다"면서 "북핵도 성공해야 하지만 신남방정책 등 다른 이니셔티브를 추구하고 있다"고 말했다.

그동안 외교부에 겉으로 드러나는 임무가 없었다면, 남북정상회담 이후로는 숨가쁜 일정이 이어질 전망이다.

미국 정부에서 마이크 폼페이오 국무부 장관 내정에 이어 해리 해리스 주한미국대사 지명이 예고되면서 북·미정상회담 준비를 위한 업무가 본격화된다. 이를 위해 강 장관은 지난 23일 수잔 손턴 미 국무부 동아시아태평양 차관보 대행을 만나 한미 외교채널간 긴밀한 소통과 공조를 확인했다.

폼페이오 신임 국무장관 취임 후에는 미국을 찾아 북·미정상회담 준비와 비핵화에 대한 의견 조율에 나설 예정이다. 회담에서 비핵화 합의가 이뤄진다면 NPT나 IAEA 등 비핵화 실무기구와 접촉을 지휘해야 한다.

6자회담 참여국들과도 회담 재개 여부도 긴밀한 논의가 필요하다. 미국을 제외하더라도 중국, 일본, 러시아가 참여하면서 복잡한 이해관계가 충돌할 것으로 쉽게 예상된다. 이도훈 한반도교섭본부장을 포함한 실무진들의 역할도 중요하다.

남북정상회담의 또다른 의제인 항구적인 한반도 평화체제 준비를 위한 작업도 쉽지 않다. '정전협정'의 당사국이 아닌 상황에서 '평화협정'으로 대체하는 작업을 위해, 미국, 중국과의 대화를 조율해야 하는 임무도 외교 라인에게 주어질 것으로 보인다.

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오현길 기자 ohk0414@asiae.co.kr