美므누신 "무역협상 위해 中방문 고려"

[아시아경제 조슬기나 기자] 스티븐 므누신 미국 재무장관이 무역협상을 위해 중국을 찾는 방안을 고려하고 있다고 AP통신 등이 21일(현지시간) 보도했다. 갈수록 날을 세워가는 미중 양국 간 무역갈등이 돌파구를 찾을 수 있을 것이란 기대가 나온다.

므누신 장관은 이날 워싱턴에서 열린 국제통화기금(IMF)·세계은행(WB) 연차총회에 참석해 기자들에게 "무역협상을 하기 위해 중국방문을 검토하고 있다"며 이 같이 말했다. 그는 "시기에 대해서는 코멘트하지 않을 것이며 확정된 것은 아무것도 없다"면서도 협상 타결 가능성에 대해선 "조심스럽게 낙관한다"고 밝혔다.

이번 회의에서 므누신 장관은 이강(易綱) 중국 인민은행장 등 중국 경제관료를 잇달아 만나기도 했다. 앞서 미국은 중국산 수입품 500억달러치에 대한 관세 폭탄을 예고했고, 중국 역시 미국산 수입품에 맞불 관세 방침을 발표했다. 이후 미국은 1000억달러의 추가 관세 가능성도 경고한 상태다.

특히 외신들은 북한의 핵실험 중단 선언 등 한반도를 둘러싼 정세가 급변하는 가운데 이 같은 발언이 나왔다는 점에 주목하고 있다. 다만 므누신 장관은 "북한이 검증 가능한 방법에 따라 핵무기 프로그램을 포기할 때까지 최대한 압박할 것"이라고 제재를 지속하겠다는 뜻도 밝혔다.

조슬기나 기자 seul@asiae.co.kr