[Post포스코]권오준 회장 돌연 사퇴…왜?

[아시아경제 권재희 기자]권오준 포스코 회장이 지난 18일 임기를 채우지 못한 채 중도 사임 의사를 밝혔다. 표면상으로는 건강상의 이유를 들었지만 업계에서는 황창규 KT회장의 경찰 소환조사 직후 사임 의사를 밝혔다는 점에서 권 회장의 사퇴가 외부 압박으로 인한 것 아니냐는 추측이 나오고 있다.

권 회장은 18일 오전 서울 대치동 포스코 센터에서 열린 포스코 임시이사회를 통해 사의를 표명했다. 권 회장은 2014년 3월 정준양 전 회장의 후임으로 선출돼 지난해 3월 3연임에 성공, 오는 2020년 3월까지가 임기다. 앞으로 2년 가까이 임기를 남겨두고 중도사퇴하게 됐다.

권 회장은 이사회 직후 기자들을 만나 "포스코가 새로운 100년을 만들어가기 위해서는 여러가지 변화가 필요한데 그 중에서 가장 중요한 것이 최고경영자(CEO) 변화"라며 "열정적이고 젊고 능력있는 분에게 경영을 넘기는 것이 좋다고 생각한다"고 밝혔다.

업계에서는 권 회장의 사퇴가 예견되긴 했지만, 갑작스럽다는 반응이 나온다. 포스코 회장은 정권이 교체될 때마다 교체된 바 있다. 하지만 권 회장은 최근까지도 직무를 계속 수행하겠다는 의지를 표명해왔다. 지난 3월31일 포스코 50주년 행사에서도 권 회장은 교체설에 대해 "본인이 결정할 수 없는 부분"이라며 "정도에 입각해 경영해나갈 것"이라고 밝힌 바 있다.

이 때문에 권 회장의 사퇴에 대해 황창규 KT 회장이 17일 정치자금법 위반 혐의로 소환조사를 받은 것이 압박으로 작용한 것 아니냐는 관측이 나오고 있다. 황 회장은 지난 2014년~2017년까지 4년간 KT 임직원을 동원해 19·20대 국회의원 90여명에게 법인자금 4억3000만원을 개인 후원금인 것처럼 나눠 불법 정치자금을 제공한 혐의를 받고 있다. 특히 최근 검찰이 시민단체가 포스코건설 등 전·현직 경영진 7명을 횡령ㆍ배임한 혐의로 고발한 사건을 첨단범죄수사2부에 맡기는 등 수사를 본격화 하고 있다는 점도 권 회장에 큰 부담이 된 것으로 보인다. 포스코의 해외자원개발 의혹 역시 검찰의 수사대상에 오를 것이란 관측이 나오고 있는 상태다.

이와 관련 권 회장은 "외압은 없었다"며 의혹에 대해 일축했다.

권 회장은 임직원들에게 사내 편지를 통해 "보다 젊고 도전적인 CEO가 포스코의 100년을 향한 여정에 앞장서 주어야 할 것"이라며 "후임 회장이 선임될 때까지 주어진 책무를 다하며 포스코의 여정에 응원을 보내겠다"고 인사를 전했다.

한편 포스코는 이사회를 중심으로 경영공백을 최소화 하기위해 후임 CEO 선임 절차에 속도를 낼 전망이다.




권재희 기자 jayful@asiae.co.kr