우즈 "델매치 출전권이 없다고?"

타이거 우즈의 세계랭킹은 현재 105위, 아직은 '톱 50'에는 진입해야 나갈 수 있는 WGC시리즈 델매치플레이 출전권을 얻지 못했다.

[아시아경제 김현준 골프전문기자] "영원한 흥행카드."

'돌아온 골프황제' 타이거 우즈의 귀환(미국)으로 지구촌 골프계가 후끈 달아 올랐다. 밸스파챔피언십 준우승에 이어 19일 끝난 아널드파머인비테이셔널 공동 5위로 최근 2개 대회 모두 치열한 우승경쟁을 펼쳐 더욱 스포트라이트가 쏟아지고 있는 상황이다. 밸스파챔피언십은 실제 갤러리가 폭증해 자원봉사자를 대폭 늘리고, 주차장을 추가로 확보하는 등 '타이거 효과'를 톡톡히 봤다.

우즈가 21일 밤(한국시간) 미국 텍사스주 오스틴골프장(파71ㆍ7108야드)에서 개막하는 월드골프챔피언십(WGC)시리즈 델테크놀러지스매치플레이(총상금 1000만 달러) 출전권이 없다는 게 아쉬운 이유다. 이 대회는 특히 축구의 월드컵처럼 16개 조로 나눠 예선 3경기를 치러 각 조 1위가 16강전부터 녹다운 방식으로 우승자를 가리는 방식이다. 우즈 특유의 '어퍼컷 세리머니'를 볼 수 없게 됐다.

WGC시리즈가 바로 4대 메이저와 함께 미국프로골프(PGA)투어와 유러피언(EPGA)투어 상금랭킹에 동시에 포함되는 특급매치다. 문제는 적어도 세계랭킹 '톱 50'에는 진입해야 나갈 수 있다는 대목이다. 역대 챔프의 자동 출전권이 없다는 게 의아하다. 우즈는 1999년 이 대회 창설 이래 2003년과 2004년 대회 2연패, 2008년 등 세 차례나 우승컵을 쓸어 담았다. 초청선수도 없다. 앞 순위 선수가 불참하면 빈 자리를 메우는 게 전부다.

우즈가 4월 첫 메이저 마스터스에 역대 우승자 자격으로 출전하는 점에 비추어 더 가혹한 조건인 셈이다. 우즈 역시 전성기 시절 4대 메이저와 WGC시리즈를 중심으로 일정을 조절했고, 메이저 14승과 WGC시리즈 18승을 수확했다. 세계랭킹 1위 더스틴 존슨(미국)의 WGC시리즈 다승 2위(5승)에 비하면 압도적이다. WGC시리즈 상금만 2600만 달러(277억8000만원)를 벌었다.

우즈가 이 대회에 출전한 건 2013년(당시 액센추어매치플레이챔피언십), 멕시코챔피언십과 브리지스톤인비테이셔널은 2014년이 마지막이다. 우즈의 우승 시계가 2013년 8월 브리지스톤인비테이셔널(79승)에 멈춰 있다는 게 흥미롭다. 우즈의 세계랭킹은 19일 현재 105위다. 연초 656위에서 출발해 2018시즌 불과 5개 대회를 치러 무려 551계단이나 치솟았다는 게 고무적이다.

김현준 골프전문기자 golfkim@asiae.co.kr