[아시아경제 조슬기나 기자, 이민찬 기자] 일본 재무성의 '사학스캔들' 문서조작 파문으로 정치적 위기에 몰린 아베 신조(安倍晋三) 총리가 연일 북한을 언급하며 돌파구를 모색하고 있다. 이른바 '북풍몰이'를 통해 자신의 강점으로 꼽혀온 외교·안보 분야를 강조함으로써, 다시 한 번 지지율 회복을 노리겠다는 속셈으로 읽힌다.
19일 니혼TV 등 현지언론에 따르면 아베 총리는 최근 재무성의 문서조작 인정 이후 지지율이 30%대로 추락한 것에 대해 "지지율에 일희일비하지 않는다"며 "한달 정도만 지나면 (현 사태가) 차분해질 것"이라고 측근들에게 말했다. 지난해 사학스캔들이 처음 제기됐을 당시, 북핵 위기를 내세운 국회해산 승부수가 통했던 것처럼 이번에도 급락한 지지율이 재차 반등할 수 있다는 확신을 보인 셈이다.
아베 총리의 이 같은 행보는 '재팬패싱'에 대한 압박과도 무관하지 않다. 남북ㆍ북미 정상회담 의향을 밝혔던 김정은 북한 노동당 위원장이 일본에 대해서는 별다른 메시지를 보내지 않으며, 일본이 한반도 비핵화를 위한 대화 테이블에서조차 밀려날 수 있다는 우려가 커졌기 때문이다. 이는 스캔들 위기에 처한 아베 내각이 그간 상대적으로 존재감을 보여온 외교ㆍ안보분야에서조차 국민들의 점수를 잃을 수 있는 부분이기도 하다.
다만 이날 청와대는 아베 총리가 한국 정부에 북일 정상회담을 중재해달라고 요청했다는 일부 언론보도는 부인했다. 청와대 핵심관계자는 이날 기자들과 만나 "아베 총리의 발언을 직접 공개하는 것은 적절치 않다"면서도 "그런 표현은 없었다"고 말했다. 북일 정상회담은 2004년 5월 고이즈미 준이치로 당시 총리가 방북한 이후 단 한번도 성사되지 않았다.
조슬기나 기자 seul@asiae.co.kr
이민찬 기자 leemin@asiae.co.kr
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