빛으로 암 정확하게 진단하고 치료하는 기술 개발

한국전기연구원, 암 진단·치료용 형광 복강경 기술 개발

형광 복강경 복합광원장치

[아시아경제 김철현 기자] 국내 연구진이 고출력 LED 광원과 반도체 레이저를 이용해 빛으로 암을 정확하게 진단하고 표적 치료할 수 있는 차세대 암치료 기술 개발에 성공했다. 부작용을 최소화하면서 보다 효율적으로 암을 진단·치료할 수 있어 상대적으로 생존율이 높지 않은 췌장암과 담도암의 치료 효과를 크게 높일 것으로 기대된다.

과학기술정보통신부 산하 한국전기연구원(KERI)은 광학의료기기연구팀이 최근 암(종양)의 진단과 치료를 위한 '복강경 기반 형광영상 광역학 치료 기술'을 개발했다고 19일 밝혔다.

광역학 치료는 빛에 민감하게 반응하는 광민감제가 암세포만 선택적으로 축적되는 성질을 이용해 기존의 진단 방법으로는 찾기 어려운 암도 조기에 진단할 수 있다. 하지만 기존 광역학 치료의 경우 국산 반도체 레이저 기술이 부족해 고가의 외산제품 수입에 의존해 왔다. 더 효과적인 치료를 위한 진단 및 영상 가이드가 제공되지 않을 뿐더러 자체적인 유지보수와 관리가 어려운 상황이었다.

KERI가 개발한 '광역학 진단 및 광역학 치료용 형광 복강경 복합광원장치 기술'은 ▲복강경용 고출력 LED 광원 기술(암 진단) ▲광역학 치료용 반도체 레이저 기술(암 치료) ▲소형·경량화 광학 설계기술이 결합된 것이다. KERI에 따르면 복강경용 고출력 LED 광원 기술은 광민감제의 인체 투입 및 형광 검출로 보다 명확한 진단을 할 수 있게 해준다. 광역학 치료용 반도체 레이저 기술은 뛰어난 온도 및 전류제어 기술을 기반으로 출력 안정성을 유지하면서 암을 효과적으로 치료한다. 특히 발병 후 생존율이 낮은 췌장암과 담도암 등 복강경으로 접근할 수 있는 다양한 의료분야에서 정확한 암 진단과 선택적 치료를 가능하게 할 것으로 기대된다.

KERI는 해당 기술을 관련 전문기업에 기술이전했다. 수입에 의존했던 반도체 레이저의 수입대체 효과는 물론, 광민감제 약제와 의료기기 융합기술 시너지 효과에 의한 암 치료 신시장 창출에도 기여할 것으로 보고 있다. 연구책임자인 배수진 책임연구원은 "복강경 기반 형광영상 광역학 치료기술은 차세대 의료개념인 보면서 치료하는 기술을 구현한 것으로 의료산업 전반에 미치는 영향이 매우 클 것"이라며 "기술이전 상용화를 통해 다양한 암 수술 분야로 확대해 국민 삶의 질 개선에 기여할 것으로 기대한다"고 말했다.

김철현 기자 kch@asiae.co.kr