조명균 "北김영철, 천안함 책임소재 확인 어려워"

"국방부가 2010년 국회서 사람 책임 소재 확인 어렵다 답해"

조명균 통일부 장관이 22일 국회에서 열린 외통위 전체회의에 출석, 평창 동계올림픽 폐막식에 참석할 예정인 북 고위급 대표단과 관련한 의원들 질의에 답변하고 있다. 북한은 폐막식에 김영철 노동당 중앙위원회 부위원장을 단장으로 하는 고위급 대표단을 25일부터 2박3일간 방남 한다고 밝혔다./윤동주 기자 doso7@

[아시아경제 이설 기자] 조명균 통일부 장관은 22일 김영철 북한 노동당 중앙위 부위원장에 대해 "과거 국방부가 천안함 도발의 구체적인 책임 소재를 확인하기 어렵다고 한 것으로 안다"고 말했다.

조 장관은 이날 국회에서 열린 외교통일위원회 전체회의에 출석해 서청원 자유한국당 의원이 "김영철은 도발의 아이콘이며, 천안함 폭침과 연평도 포격을 주도한 사람이다. 어떻게 이런 인간을 받아들일 수 있느냐"고 묻자 이같이 답했다.

앞서 북한은 남북고위급회담 북측 단장 명의 통지문을 통해 김영철을 단장으로 한 고위급대표단을 평창올림픽 폐막식에 파견하겠다고 통보했다.

조 장관은 "천안함 도발과 관련해서는 2010년 국회에서 구체적인 사람의 책임소재는 확인하기 어렵다고 답변한 적이 있다"며 "그런 부분을 말씀 드린다"고 설명했다.

또 "김 부위원장은 금융제재 대상"이라며 "입국하는 데에 문제가 없다"고 부연했다.

같은 당 윤상현 의원은 "그가 왜 온다고 하겠나. 촘촘히 짜인 대북제재망에 문재인 정부를 끌어드려 제재를 깨뜨리겠다는 것이 첫째 목적이고, 둘째 목적은 한미동맹에 균열을 내겠다는 것"이라며 "천안함 폭침이 미국의 소행이라고 하는 국내 종북세력과도 연계할 가능성이 있다. 방남 수용을 철회해야 한다"고 말했다.

이설 기자 sseol@asiae.co.kr