조명균 "평창폐막식서 北美 접촉 구체적 판단 이르다"

"북미 대화 시작되도록 다각적 노력은 기울일 방침"

조명균 통일부 장관이 22일 국회에서 열린 외통위 전체회의에 출석, 평창 동계올림픽 폐막식에 참석할 예정인 북 고위급 대표단과 관련한 의원들 질의에 답변하고 있다. 북한은 폐막식에 김영철 노동당 중앙위원회 부위원장을 단장으로 하는 고위급 대표단을 25일부터 2박3일간 방남 한다고 밝혔다./윤동주 기자 doso7@

[아시아경제 이설 기자] 조명균 통일부 장관은 22일 평창동계올림픽 폐막식을 계기로 북한과 미국 대표단이 만날 가능성에 대해 "아직 구체적으로 판단하기는 이른 것 같다"고 밝혔다.

조 장관은 이날 국회에서 열린 외교통일위원회 전체회의에서 이석현 더불어민주당 의원이 '북측에서 평창 올림픽 폐회식에 김영철 위원장을 파견하겠다고 했는데 이방카 트럼프 백악관 선임고문도 (23일) 방문하니 북미 접촉 가능성이 있겠는가'라고 질문하자 이같이 답했다.

이어 "북측에서 폐막식 참석 대표단 명단을 오전에 전달했다"며 "우리 정부로서는 북미간 대화가 시작될 수 있도록 다각적인 노력을 기울인다는 방침이긴 하지만 구체적인 전망은 이르다"고 강조했다.

이 의원은 "평창올림픽 주최국으로서 북미가 서로 만나도록 통일부가 적극 노력해주면 좋겠다"고 거듭 주문했다.

이에 조 장관은 "통일부가 상대하는 북한측 대표단에게는 남북관계 개선을 위해서라도 북미 대화를 시작하는 게 필요하다고 개막식 때 고위급 대표단에게 여러 차례 밝혔고 이번에도 같은 입장에서 북측에 전달하도록 노력하겠다"고 말했다.

아울러 미국 일부 언론에서 '주한미군의 가족 동반이 제한될 것'이라고 보도한 것에 대해서는 "주한미군사령부에서 공식 부인을 했다"고 답했다.

조 장관은 이 의원이 '미국 측에서 해당 보도를 공식 부인했느냐'고 묻자 "그렇다. 주한미군 사령부에서 '그런 검토를 한 적이 없다', '사실이 아니다'라고 했다"고 재차 강조했다. 이어 "(부인한 날짜는) 어제로 기억하고 있다"고 덧붙였다.

이설 기자 sseol@asiae.co.kr