[리얼타임 평창] 마늘밭의 소녀들, 메달 보인다

WSJ 등 해외언론 극찬…"올림픽 유치때만 해도 무명의 팀, 이제는 강력한 우승후보"

2018 평창동계올림픽 컬링 여자 예선 대한민국(김은정, 김경애, 김선영, 김영미, 김초희)과 스웨덴의 경기가 19일 강릉컬링센터에서 열렸다. 대표팀 김경애(왼쪽)가 스위핑하고 있다./강릉=김현민 기자 kimhyun81@

[아시아경제 김형민 기자] "깜짝스타로 떠오른 마늘 소녀들(Garlic Girls)."

미국 매체 '월스트리트저널(WSJ)'은 2018 평창동계올림픽에서 강호들을 연파하고 메달 경쟁에 뛰어든 우리 여자컬링 대표팀을 이렇게 소개했다. WSJ은 "2011년 평창이 동계올림픽을 유치할 때만 해도 무명이었던 팀이 이제는 메달 후보가 됐다"면서 "수년 전 컬링을 선택한 소도시(경북 의성) 출신 선수들의 집념이 기적을 만들고 있다"고 평가했다.

김은정(28)ㆍ김경애(24)ㆍ김영미(27)ㆍ김선영(25)ㆍ김초희(22)로 구성된 우리 대표팀은 세계가 놀랄 만큼 거침 없이 질주하고 있다. 세계랭킹 1위 캐나다, 2위 스위스, 4위 영국을 꺾었다. 2010년 벤쿠버올림픽 동메달리스트 중국(세계랭킹 10위)도 압도했다. 19일 열린 스웨덴과의 경기에서는 7-6으로 이겨 공동 선두로 올라섰다. 전적은 5승1패. 5승은 우리 컬링 사상 올림픽 최다승, 선두에 오른 것도 처음이다. 이렇게만 하면 4강 플레이오프가 멀지 않다. 그러면 메달도 바라볼 수 있다.

대표팀의 활약은 국내에 컬링에 대한 관심을 불러왔다. 남녀 4인조 컬링 예선 입장권은 모두 팔렸다. 컬링 주요 경기는 지상 3사 합계 시청률 11~17%를 기록하며 쇼트트랙, 스피드스케이팅 등 우리 동계올림픽 효자종목들과 비슷한 관심을 모았다. 경기를 직관한 이낙연 국무총리(65)는 사회망서비스(SNS) 계정에 "평창동계올림픽으로 나는 컬링 팬이 됐다"고 썼다.

경북 의성군은 마늘과 씨름으로 유명하지만 평창 동계올림픽을 계기로 '컬링의 메카'로 우뚝 섰다. 평창 동계올림픽에 참가한 컬링 대표 선수 열다섯 명(믹스더블, 남자, 여자 포함) 중 열네 명이 의성군 출신이다. 의성군은 2006년에 국내 최초로 국제규격을 갖춘 전용 컬링센터를 건립했다. 당시 국내에 있는 컬링장은 이 경기장과 태릉선수촌 컬링장을 합쳐 두 곳뿐이었다. 우리 선수들의 컬링 실력은 의성에서 일취월장했다. 의성군은 2015년 문화체육관광부의 공모사업으로 선정돼 지원 받은 60억원을 들여 의성컬링센터에 두 개 레인, 선수대기실, 관람석, 경기운영실 등을 확충할 예정이다.

의성군은 2010년, 2016년 아시아태평양컬링선수권대회 등 각종 국제대회와 전국대회를 유치하고 의성여고, 의성여중 등 학교컬링부도 지원, 유망주들이 성장할 수 있도록 했다. 지자체는 컬링을 활용해 다양한 지역 행사들을 만들어냈다. 이런 사업은 동계올림픽을 계기로 탄력이 붙을 전망이다. 김주수 의성군수(65)는 "의성컬링센터 등 지역인프라 및 자산을 잘 활용해 의성군이 스포노믹스(스포츠(Sports)+경제학(Economics))의 선도 모델로 자리잡도록 노력할 것"이라고 했다.

김형민 기자 khm193@asiae.co.kr