'삼성 뇌물' 이명박ㆍ박근혜 대응 방식도 '닮은꼴'

이명박 전 대통령 (사진=연합뉴스)

[아시아경제 문제원 기자] 삼성전자가 이명박 정부 때 청와대 요청으로 다스 소송비용을 대납했다는 의혹에 대해 이명박 전 대통령 측이 '악의적'이라고 반발했다. 지난해 이맘때쯤 탄핵심판을 앞둔 박근혜 전 대통령은 국정농단 수사에 '엮어도 너무 엮었다'고 주장했다.

삼성으로부터 뇌물을 받았다는 두 전직 대통령의 범죄 구조는 물론 '모르쇠'로 일관하는 대응 방식 역시 '닮은꼴'이라는 분석이 나온다.

박 전 대통령은 지난해 1월25일 설 연휴를 이틀 앞두고 정규재 전 한국경제 주필과의 인터뷰를 공개했다. 박 전 대통령은 영상에서 "최순실 게이트는 한마디로 거짓말로 쌓아 올린 커다란 산이자 가공의 산"이라고 억울함을 호소했다.

'국정농단' 사태로 매주 촛불집회가 이어지고 극도로 나빠진 여론이 회복될 기미가 보이지 않자 박 전 대통령 측이 보수 지지 세력을 결집할 목적으로 이 같은 입장 표명을 선택한 것이다.

박 전 대통령은 당시 "(박영수 특별검사팀이 제기한 의혹은) 엮어도 너무 심하게 엮었다"며 검찰을 강한 어조로 비판했다. 또 "(정유라의 개명 사실도) 이번 사건이 터지면서 알았다"고 답하는 등 '국정농단' 사태와 선을 그었다.

이 전 대통령 역시 설 연휴 중인 18일 검찰의 압박 수위가 심해지자 보도자료를 내고 "이 전 대통령은 다스의 미국 소송에 관여한 바 없다"고 주장했다. 이 전 대통령 측은 "관련 언론 보도는 사실이 아니고, 이건희 삼성그룹 회장에 대한 사면 청탁도 없었다"고 반박했다.

최측근으로 꼽히는 김백준 전 청와대 총무기획관과 고려대학교 상대 후배 이학수 전 삼성그룹 부회장이 사실상 이 전 대통령의 혐의를 인정하며 검찰에 협조하는 상황에서, 수세에 몰리자 역공을 한 셈이다.

특히 이 전 대통령 측이 보도자료에서 검찰에 자수서를 제출한 이 전 부회장의 진술 내용이 아닌, 언론 보도 내용 만을 부정한 것도 '검찰의 무리한 수사' 구도로 끌고 가기 위한 목적이라는 해석이 나온다. 이 전 대통령은 지난달 17일에도 검찰 수사를 '보수궤멸을 겨냥한 정치공작'으로 규정한 바 있다.

다만 검찰이 이미 다수의 관련자 진술을 통해 '다스는 이 전 대통령의 것'이라는 결론을 내린 것으로 알려진 만큼, 이 전 대통령이 평창동계올림픽 이후 소환조사를 피하긴 힘들 것으로 보인다.

앞서 박영수 특별검사팀이 안종범 전 청와대 수석 등 주변인들의 수사를 마친 후 박 전 대통령을 소환, 구속한 것처럼 이 전 대통령 또한 친형인 이상은 다스 회장 등 관련자들의 수사가 마무리된 이후 최종적으로 소환 시기가 결정될 전망이다.

한편 이건희 회장의 사면을 대가로 다스의 소송비용을 대납했는 의혹이 제기된 삼성전자에 대한 검찰 수사도 확대될 것으로 보인다. 현재 검찰은 이학수 전 부회장을 중심으로 관련 삼성 실무자들을 광범위하게 수사하고 있는 것으로 알려졌다. 다만 이건희 회장의 경우 건강이 좋지 않아 혐의가 드러나도 기소될 가능성은 낮다.

문제원 기자 nest2639@asiae.co.kr