카터, 김정은 면담 희망…트럼프 "전직 대통령이 관여할 일 아냐"

카터 면담 박한식 교수 전해
"북한이 초청장 보내면 트럼프와 상의"

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[아시아경제 문채석 기자]지미 카터 전 미국 대통령이 북한을 방문해 김정은 노동당 위원장과 면담하기를 원하는 것으로 8일(현지시간) 전해졌다. 하지만 북한 측 입장은 아직 확인되지 않았고 도널드 트럼프 미국 대통령도 카터 전 대통령의 방북에 부정적 견해를 밝힌 것으로 알려졌다.

북한 전문가 박한식(78) 조지아대 명예교수는 지난달 28일 조지아주의 카터 전 대통령 자택에서 그를 만났다며 "카터 전 대통령이 빌 클린턴 행정부 시절인 지난 1994년에 전격 방북해 극적인 반전을 끌어냈던 것처럼 다시 한번 엄중한 상황을 풀기 위한 역할을 하고 싶어 한다"고 전했다.

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박 명예교수는 "카터 전 대통령이 신문에 기고한 글과 방북 의사가 북한 측에 전달된 상태"라며 "아직 답을 듣지는 못했다"고 말했다.

카터 전 대통령은 지난 3일 워싱턴포스트(WP)에 낸 기고문에서 한반도의 '제2의 전쟁' 가능성을 경고하며 "군사적 공격이나 좀 더 강력한 경제제재 등은 위기를 끝낼 즉각적인 해결책이 되지 못한다"고 했다. 그는 미국 정부에 평화협상을 위한 대북 고위급 대표단을 파견하자고 공개적으로 제안했다.

박 명예교수는 "카터 전 대통령이 트럼프 대통령에게도 두어 차례 방북 의사를 전했지만 트럼프 대통령은 '(대북 문제는) 내가 해야 할 일이다. 전직 대통령이 관여할 영역이 아니다. 알아서 하겠다'고 말했다 한다"고 전했다.

그는 "카터 전 대통령이 꼭 특사 자격을 바라는 것은 아니다"라며 "만일 북한이 공식 초청장을 보낸다면 트럼프 대통령과 다시 이야기해보겠지만, 트럼프 대통령이 계속 반대하면 그때 생각해볼 것"이라고 말했다.

문채석 기자 chaeso@asiae.co.kr