요즘 서울시 안팎에서 일고 있는 공무원 자살 사건을 둘러 싼 논란을 보면서 떠오른 단어다. 우리나라의 자살 문제는 세계적으로 가장 심각한 수준이다. 세계보건기구가 지난 5월 발표한 통계를 보면 한국은 연간 인구 10만명 당 28.4명이 스스로 목숨을 끊는다. 조사 대상 183개국 중 4위다. 그나마 맹독성 농약 판매 금지로 2010년 34.1명에 비해 16.8% 감소한 것이다. 전 세계에서 한국보다 자살률이 높은 국가는 스리랑카(10만명 당 35.3명), 리투아니아(32.7명), 가이아나(29명) 뿐이다.
자살 사고에 대한 시민들의 반응은 유달리 뜨겁다. 서울시가 한강 다리 마다 '생명의 전화'를 설치하고 조명ㆍ글씨ㆍ방송시설까지 만들어 자살 예방에 나서는 것도 그 때문이다. 지난 5월에도 막 개통한 서울로7017에서 한 사람이 투신하자 안전 대책이 부실하다는 비난이 쏟아졌다. 결국 경비 인력을 두 배로 늘리는 바람에 예산 수억원이 추가 투입되고 있다.
이런 한국적 현상은 인간이란 존재 자체를 인간 관계라는 관계성의 실체로 보는 동양적 세계관 때문이라는 해석도 있다. 인간(人間)을 그 자체적으로 의미있는 존재가 아니라 '인(人)'과 '인(人)'의 관계로 이해하는 동양적 세계관은 한국 사람들로 하여금 남의 눈을 의식하며 '체면'을 중시하면서 살아가게 한다.
서울시에서도 일 많기로 유명한 예산과 직원이 유서도 없이 부모에게 '요즘 일이 힘들다'고 한마디 하고 자살을 택한 뒤 후폭풍이 거세다. 공무원노조들은 청사 1층에 분향소를 만들어 놓고 추모하면서 업무 경감ㆍ근로조건 개선 등의 대책을 촉구하고 있다. 박원순 시장도 27일 전직원 조회에 참석해 "모든 게 내 책임"이라고 공개 사과한 뒤 각종 대책 마련을 약속하기도 했다.
죽은 자는 말이 없다. 그가 왜 죽었는지도 사실 아무도 제대로 알지 못 한다. 다만 자살 문제는 그때 그때 발생하는 사안에 따른 즉흥적ㆍ땜질식 처방으로 해결될 것은 아니다. 공정한 경쟁 보장ㆍ사회적 안전망 확충을 통해 어려운 사람을 더 배려하고 트라우마를 주지 않는 타인 존중의 사회적 문화가 필요하다.
김봉수 기자 bskim@asiae.co.kr
<ⓒ투자가를 위한 경제콘텐츠 플랫폼, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>