SK㈜, 美 셰일가스 수송·가공업체에 1억달러 투자

글로벌 밸류체인 강화 차원
미국 내 대표적 고성장·고수익 사업 진출
'글로벌 투자전문 지주사' 행보 본격화

[아시아경제 김혜민 기자] SK그룹의 투자전문 지주회사인 SK ㈜가 북미 셰일가스 수송·가공(G&P)사업에 진출한다. SK㈜는 북미 G&P업체인 유레카 미드스트림 홀딩스에 1억달러 이상의 투자를 결정하고 27일(현지시간) 미국법인인 플루투스 캐피탈을 통해 지분매매계약을 체결한다고 밝혔다.

SK㈜ 관계자는 "미래 신성장동력 중 하나인 글로벌 천연가스 사업의 미드스트림 역량 강화에 나선 것"이라며 "이번 투자를 통해 기존 에너지 사업과의 시너지는 물론 추가적인 사업확장도 기대하고 있다"고 말했다.

G&P사업은 가스전에서 생산된 천연가스를 모아 파이프라인을 통해 이송하는 개더링과 이송된 천연가스에서 불순물을 제거하고 최종 소비자에게 운송·판매하는데 적합하도록 가공하는 프로세싱 서비스사업을 말한다.

유레카 미드스트림 홀딩스는 펜실베니아 오하이오주에 위치한 G&P 전문업체다. 연 1700만t 규모의 천연가스 이송이 가능한 파이프라인을 보유하고 있다. 고정수수료를 기반으로 평균 10년 이상의 장기계약을 보유하고 있고 특정지역 물량에 대한 독점적 처리권한까지 보유하고 있어 사업 안전성이 높다.

이 회사가 위치한 마르셀러스 유티카 분지는 북미 최대 천연가스 매장지다. 미국 정부는 급증하는 가스수요 대응을 위해 이 지역의 가스생산과 인프라사업을 적극 지원하고 있다. 유레카가 위치한 지역은 분지 내에서도 생산원가가 가장 낮고 물류인프라가 가장 풍부해 향후 높은 성장세가 기대되고 있다.

이번 투자를 통해 SK㈜는 미국 내 천연가스 개발-수송-공급을 아우르는 전 밸류체인을 통합·강화하게 됐다. 밸류체인은 천연가스를 채굴하는 업스트림, 수송·가공의 미드스트림, 공급·판매단계인 다운스트림으로 나뉜다. 업스트림은 SK이노베이션이 사업본부를 미국으로 이전해 적극 추진하고 있으며 SK㈜의 100% 자회사인 SK E&S가 미국 LNG(액화천연가스)공장 사용권을 보유하고 다운스트림 사업을 진행 중이다. SK㈜ 관계자는 "이번 투자를 통해 미드스트림 역량을 강화하면서 그룹 내 사업 간 시너지도 극대화될 것"이라고 말했다.

이밖에도 SK㈜는 유레카의 대주주인 모건스탠리 인프라펀드가 전략적 투자자로 SK를 선택했다는 점에 주목해야 한다고 강조했다. 이번 투자는 다수의 글로벌 에너지 기업들이 관심을 보인 것으로 알려졌다. SK㈜ 관계자는 "북미 G&P 사업은 지속적인 고성장이 예상된다"며 “이번 투자를 계기로 미래 신성장 동력인 글로벌 LNG 사업 역량을 강화하는 동시에 글로벌 투자자로의 입지를 더욱 강화해나갈 것"이라고 밝혔다.

김혜민 기자 hmeeng@asiae.co.kr