김대중 전 대통령 이후 역대 대통령들은 취임 첫해 중국 방문
문 대통령, 다음달 푸틴 대통령과 블라디보스톡에서 정상회담
[아시아경제 황진영 기자] 청와대가 22일 공개한 문재인 대통령의 하반기 정상외교 일정은 고고도미사일방어체계(THAAD·사드)로 얼어붙은 한-중 관계의 현 주소를 보여주고 있다.
문 대통령은 하반기에 3차례 해외 순방에 나서지만 중국 방문 계획은 없다. 25일 수교 25주년을 앞두고 양국 관계 해빙에 대한 기대감도 있었지만 아직은 때가 아니라는 것을 대통령의 해외 순방 일정표가 말해주고 있다.
11월 10~11일 베트남에서 열리는 아시아태평양경제공동체(APEC) 정상회의, 13~14일 필리핀에서 열리는 동남아시아국가연합(ASEAN)+3 및 동아시아정상회의(EAS)에 잇달아 참석한다.
올해 중국 방문이 성사되지 않는다면 1992년 8월 25일 중국과 수교 이후 취임한 대통령 중 김영삼 전 대통령에 이어 두 번째로 취임 첫 해에 중국을 방문하지 않게 된다. 김영삼 전 대통령은 취임 첫 해인 1993년 11월에야 첫 해외 순방지인 미국 방문길에 올랐고, 이듬해 3월 일본을 들러 곧바로 중국을 방문했다.
김영삼 전 대통령부터 이명박 전 대통령까지는 미국-일본-중국-러시아 순으로 주변 4강을 방문했지만 박근혜 전 대통령은 과거사 갈등으로 일본을 건너뛰고 중국을 먼저 방문했다. 현재 일정대로라면 문 대통령은 중국과 일본을 건너뛰고 러시아를 먼저 방문하게 된다.
청와대는 문 대통령의 올해 중국 방문이 전혀 불가능한 것은 아니라고 보고 있다. 11월 8~10일 열리는 중국 최대 정치행사인 공산당 전국대표대회가 전환점이 될 수도 있다고 기대하고 있다. 중국 당국이 사드 문제에 출구를 찾지 못하고 있는 점이 부각되지 않도록 공산당 전국대표대회까지는 현재와 같은 기조를 이어가겠지만 이후에는 태도 변화가 있을 수 있다는 것이다.
청와대 고위 관계자는 “사드 문제가 꼬인 것은 중국의 오해도 한몫을 하고 있다”면서 “중국의 오해가 조금씩 풀리고 있기 때문에 대통령의 연내 방중 가능성이 전혀 없는 것은 아니다”고 말했다.
문 대통령의 중국 방문이 성사되지 않더라도 두 정상이 만날 가능성은 있다. 문 대통령과 시진핑 주석이 지난 7월 주요 20개국(G20) 정상회의에 앞서 베를린에서 정상회담을 했듯이 유엔 총회나 APEC이 열리는 미국, 베트남 등 ‘제3지대’에서 만나는 것이다. 두 나라 정상이 자주 만나 사드에 대한 오해를 푸는 게 양국 관계 해빙의 첫 단추라고 현 청와대 외교안보팀은 보고 있다.
황진영 기자 young@asiae.co.kr
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