워싱턴포스트(WP) 등 미국 언론은 일제히 "북한의 핵과 미사일 위협을 제거하려 한 미국 정부의 시도가 결국 실패로 돌아갔다"며 비상한 관심을 보였다.
백악관 대책회의 이후 렉스 틸러슨 국무부 장관은 북한의 ICBM 시험 발사를 강력히 규탄하는 성명을 발표했다. 핵탄두를 보유한 북한이 ICBM 개발에도 성큼 다가섰음을 인정한 것은 이를 결코 좌시하지 않겠다는 의미이기도 하다.
틸러슨 장관이 성명을 통해 예고했듯이 미국은 국제 사회의 강력한 대북 공조에 일단 힘을 실을 전망이다. 당장 5일 개최되는 유엔(UN) 안전보장이사회에서 강력한 추가 대북 제재 결의와 함께 이에 대한 이행을 압박할 것으로 보인다. 미국은 특히 대화를 통한 북핵 문제 해결을 요구해온 중국과 러시아를 집중 겨냥할 전망이다. 미국은 안보리 논의 과정에서 중국의 대북 원유 공급 중단 등 강력한 추가 제재를 요구해온 만큼 이에 대한 중국의 결단도 촉구할 것이란 관측이 많다.
군사적 압박 카드도 부상할 수 있다. 맥매스터 보좌관은 지난달 28일 "트럼프 대통령이 누구도 하고 싶어 하지 않는 대북 군사적 옵션을 포함해 모든 선택 방안을 준비하라고 지시했다"고 공개한 바 있다. 항공모함을 포함한 미군 전략 자산의 한반도 전진배치 등이 다시 검토되는 분위기다.
다만 한반도 내 전면전과 대량 인명 피해를 각오해야 하는 선제타격론에 대해선 회의론이 강하다. 뉴욕타임스(NYT)도 이와 관련, "선제타격론은 현 상황에선 대안이 되기 어렵다"고 지적했다.
뉴욕 김근철 특파원 kckim100@asiae.co.kr
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