"지금! 부모님께 감사의 마음 전하자"

치매 시어머니 위해 '요양보호사' 자격증 딴 최명자 씨, 국민훈장 동백장 받는다

[아시아경제 정종오 기자] #1976년 결혼 후 현재까지 41년 동안 시어머니를 봉양하고 있는 최명주 씨(65). 최 씨는 자택 1층에서 가게를 운영하면서 시어머니를 돌보고 있다. 부산광역시에 살고 있는 최 씨의 나이도 젊은 편은 아닌데 늘 시어머니가 먼저이다. 수시로 시어머니가 있는 2층을 오가며 시어머니의 일상생활에 필요한 것과 안전을 살핀다.

▲최명주 씨.[사진제공=복지부]

늘 같은 효심과 효행은 5년 전 시어머니가 치매 판정(3급)을 받은 이후에도 계속됐다. 치매 증상 악화로 시어머니가 가족들을 알아보지 못하고 집안 곳곳의 문을 잠가버리는 등 행동의 변화가 생겼다. 최 씨는 치매에 대한 이해를 넓히고 바르게 시어머니를 모시는 방법을 고민했다.

최 씨는 직접 요양보호사 자격증을 취득해 효성스러운 마음과 행동으로 시어머니를 돌봤다. 이런 노력 때문이었을까. 시어머니의 치매 증상이 3급에서 4급으로 호전되는 등 긍정적 효과가 나타났다.

최 씨의 효심과 효행은 대물림 되고 있다. 최 씨 슬하의 1남2녀도 출가 이후 할머니와 부모를 자주 찾아 시간을 보내는 등 화목한 가정의 본보기로 자리 잡았다.

최 씨가 8일 국민훈장 동백장(효행자)을 받는다. 보건복지부(장관 정진엽)는 제45회 어버이날을 맞아 최 씨를 비롯해 총 31명에게 정부포상을, 69명에게 장관표창을 수여한다.

효행자, 장한어버이, 효행단체 등 포상 대상은 지방자치단체, 지방교육청, 효운동단체, 일반 국민 등으로부터 추천을 받아 관련 전문가로 구성된 심사위원회의 심사를 거쳐 선정됐다.

복지부는 8일 세종문화회관에서 열리는 '2017년 어버이날 孝사랑 큰잔치'에서 13명에게 정부포상을 수여하고 유공자들의 효행실천 등 미담을 널리 알릴 예정이다.

정진엽 복지부장관은 "자식은 봉양하고자 하나 부모님은 기다려 주시지 않는다(子欲養而親不對)"라며 "지금 부모님께 감사의 마음을 전하는 게 가장 좋은 방법"이라고 전했다.

정종오 기자 ikokid@asiae.co.kr