스페이스X, 군사용 '스파이 위성' 발사 성공…세부사항 '기밀'

(사진=스페이스X 트위터 캡처)

[아시아경제 이혜영 기자] 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 이끄는 민간 우주개발업체 스페이스X가 정찰용(스파이) 위성 발사에 성공했다.

1일(현지시간) 스페이스X의 팰컨9 로켓은 미 동부시간 기준 오전 7시15분께 플로리다주에 있는 케네디 우주센터에서 발사됐다. 15단으로 구성된 팰컨9 로켓은 발사 7분 뒤 1단계 로켓 부스터가 분리됐고 분리된 로켓은 케네디 우주센터 남쪽 지점에 떨어졌다.

머스크 CEO는 이날 트위터를 통해 "로켓 발사와 회수 모두 좋았다"며 로켓 발사 성공을 공식화했다.

이 로켓에는 미 국가정찰국(NRO) 위성 NROL-76이 탑재돼있다. NROL-76 위성은 테러리스트 감시와 핵무기 개발 및 미사일 타격 움직임을 추적해 미국의 잠재적인 위협에 대비한 경보 등의 임무를 맡게 될 것으로 알려졌다.

스페이스X는 보안을 감안해 로켓에 장착된 구체적인 정찰용 기기 정보와 위성의 크기, 궤도 등은 공개하지 않았다. 또 그동안 위성 발사 때마다 해오던 생중계도 보안 유지를 위해 제한했다.

스페이스X는 통신용 인공위성과 무인 우주선, 재활용 로켓에 이어 스파이 위성 발사까지 성공하며 우주 사업에서의 영역을 확장하고 있다.

앞서 스페이스X는 3월 31일 사상 최초로 재활용 로켓을 1단 추진체로 한 위성 발사에 성공했고, 지난 2월엔 무인우주선 드래곤을 케네디우주센터 39A 발사대에서 성공적으로 쏘아올렸다.

스페이스X는 2015년 6월과 지난해 9월 두차례 폭발 사고가 나면서 우주개발 사업에 제동이 걸리는 듯 했지만 이후 시도된 위성 발사는 모두 성공적이다. 스페이스X는 올해 총 6차례 재활용 로켓을 발사할 계획이다.

이혜영 기자 itsme@asiae.co.kr