"김종인과 다음 주 만나 허심탄회하게 이야기…국민의당은 민주당과 통합할 것"
[아시아경제(부산)=김보경 기자, 문채석 기자] 홍준표 자유한국당 대선후보는 5일 전날 JTBC '뉴스룸'에 출연해 손석희 앵커와 설전을 벌인 데 대해 "시청자들은 재미있었을 것"이라며 "정치라는 게 결국은 국민들을 즐겁게 하는 것"이라고 해명했다.
홍 후보는 방송이 끝난 뒤 손 앵커에게 사과 문자 메시지를 보냈고, 손 앵커로부터 '선전하시기 바랍니다'라고 답장이 왔다는 후일담을 전했다.
전날 홍 후보는 손 앵커와의 화상 인터뷰에서 '성완종 리스트'에 연루돼 재판이 진행 중이라는 질문에 불편한 심기를 드러내며 삿대질과 반말을 해 태도 논란을 빚었다. 홍 후보는 손 앵커에게 JTBC의 지상파 3사 출구조사 무단도용 문제로 발생한 법률분쟁을 언급하며 "손 박사도 재판을 받고 있으면서 질문하면 안 되지"라고 반격을 가하기도 했다.
홍 후보는 당시 상황을 설명하며 "나오면서 '천하의 손석희 박사도 당황할 때가 있네요. 미안합니다' 라는 내용의 문자를 보내니 '선전하시기 바랍니다'라고 바로 (답장이) 오더라"고 전했다.
이어 "마찬가지로 나도 성완종을 모른다. 성완종 얼굴도 모르는데 수사, 재판을 당한 황당함을 어제 이야기 한 것"이라며 "같이 황당한 상황에 처해봤으면서 왜 재판에 관해 물어보냐는 취지로 이야기한 것"이라고 설명했다.
아울러 홍 후보는 이날 대선 출마를 선언한 김종인 전 더불어민주당 비대위 대표에 대해선 "다음 주 되면 한번 만나겠죠. 만나면 허심탄회하게 이야기할 기회가 있을 것"이라며 보수·우파 단일화 추진 의지를 시사했다.
홍 후보는 "바른정당과도 끊임없이 물 위에서 이야기하고 있다"면서 "8일까지 지방조직 재건을 하고 본격적으로 나서게 되면 대선 판도가 바뀔 것"이라고 내다봤다.
최근 국민의당 안철수 후보의 지지율이 상승세를 타는 점에 대해선 "한국 보수·우파들이 마음을 둘 곳이 없어 떠돌고 있는 보수·우파의 표를 모았다"면서도 "국민의당은 민주당의 2중대고 결국 국민의당과 민주당이 앞으로 통합을 할 것이다. 우리 당하고는 상관이 없다"고 연대 가능성을 일축했다.
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김보경 기자 bkly477@asiae.co.kr
문채석 수습기자 chaeso@asiae.co.kr
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