TX사업 수주戰… 최후의 카드 ‘사직서’

하성용 KAI사장

[아시아경제 양낙규 기자]지난 8∼9일 양일간 경남 사천 LIG연수원에서 개최된 한국항공우주산업(KAI)의 임원 전략회의장. 회의장은 하성용 KAI사장의 폭탄 발언 한마디로 술렁이기 시작했다.

하 사장은 이날 미국 공군의 고등훈련기(TX) 교체 사업이 본궤도에 오르며 경쟁사들이 시제기 공개를 앞두자 "TX사업에 카이가 선정되지 않는다면 그만 둘 각오로 일해야 한다"며 "나 먼저 사직서를 제출하겠다"고 선언했다.

39명의 임원들은 하 사장의 발언에 어리둥절했다. KAI사장 중 임기가 끝나기 전에 사직서를 제출한 사례는 하 사장이 처음이기 때문이다. 하 사장은 "임원들도 사업책임에서 제외될 수 없다"며 임원 39명에게 동참을 권유했다. 하 사장을 비롯한 임원들의 사직서는 22일 사천에서 개최되는 이사회에 제출될 예정이다. 8명으루 구성된 이사회에는 하 사장을 비롯한 주주사 이사, 사외이사 등 6명이 포함돼 있다.

하 사장이 사직서를 최후의 카드로 꺼내든 것은 TX 사업이 카이의 미래를 바꿀 수 있는 중요한 사업이기 때문이다. TX 사업은 미 해군과 공군용 고등훈련기 1000여 대(약 200억 달러)를 교체하는 사업으로 미국 정부는 올해 말 입찰 공고를 내고 내년 말 최종 기종을 선정할 계획이다.

KAI는 록히드마틴과 공동 개발한 T-50을 개량한 T-50A로 도전장을 냈다. T-50A는 미 공군이 요구한 대화면시현기(LAD)와 공중급유장치 등 7가지 기능을 추가해 작전시간을 늘리는 등 최신 전투기 조종사 양성에 최적화됐다는 평가를 받고 있다. T-50A가 TX 사업 기종으로 선정될 경우 총 100조 원대의 산업 파급효과와 35만 명의 일자리 창출 효과를 기대 할 수 있다.

하사장의 사직서는 미국내 분위기를 반영한 것이라는 분위기가 대체적이다. 보잉은 스웨덴의 사브와, 노스롭은 영국의 BAE와 손잡고 TX사업에 도전장을 내밀었다. 최근 미국내에서는 록히드마틴의 수주 실적이 단연 두드러졌던 만큼 미국 정부로서는 보잉 등 다른 주요 사업자를 '배려'할 수밖에 없는 상황이라는 분위기가 감지되고 있다. 특히 8조원대 사업인 차기 전투기(FX) 3차 사업, 공중급유기 사업 등 한국 대규모 무기도입사업에서 보잉이 줄이어 수주에 실패하자 동정론까지 나오고 있다.

카이 관계자는 "하 사장이 사직서를 제출한 것은 TX사업이 카이의 생사를 가를 수 있는 사업이어서 모든 역량을 바친다라는 의미"라며 "카이 내부에서는 모든 직원이 사업에 올인 하도록 분위기를 바꿔 나갈 것"이라고 말했다.

양낙규 기자 if@asiae.co.kr