외로울수록 자주 아프게 되는 이유?

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[아시아경제 온라인이슈팀] 외로움이 실제 건강에 나쁜 영향을 미치는 이유에 대한 연구결과가 발표돼 주목받고 있다.

메디컬 뉴스 투데이는 24일 “미국 시카고 대학 심리학교수 존 카시오포 박사가 외로움은 감염을 막는 백혈구의 유전자 발현에 변화를 일으켜 감염에 취약하게 만든다는 연구결과를 발표했다”고 보도했다.

‘시카고 건강·노화·사회관계 연구’에 참여하고 있는 성인 141명(50~68세)을 대상으로 백혈구의 유전자 발현을 분석한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 카시오프 박사는 설명했다.

외로움을 겪고 있는 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 백혈구의 ‘역경에 대한 보존전사반응’(CTRA: conserved transcriptional response to adversity) 유전자 발현이 크게 증가하는 것으로 나타났는 것이다.

CTRA란 염증반응 유전자의 발현은 증가하는 반면 항바이러스 반응 유전자의 발현은 감소하는 현상을 말한다.

외로움은 최소한 1년 후 CTRA 유전자 발현을 예고하고 역으로 CTRA 유전자 발현은 1년 후 외로움을 예고하는 것으로 밝혀졌다. 카시오포 박사는 이를 외로움과 CTRA 유전자 발현이 시간이 가면서 서로를 악화시키는 것으로 해석했다.

카시오포 박사는 지난해 외로움이 심한 노인은 그렇지 않은 노인에 비해 조기사망 위험이 14% 크다는 연구결과를 발표하기도 했다. 이번 연구결과는 국립과학원 회보(Proceedings of National Academy of Science) 최신호에 게재됐다.

온라인이슈팀 issue@asiae.co.kr