러시아, 시리아 지상전 개입 여부 논란…일부선 이미 파병 주장

[아시아경제 노미란 기자] 러시아 출신 자원병들이 시리아 내 지상전에 참여 가능성을 두고 논란이 일고 있다. 일부에선 러시아가 이미 지상전에 참여하고 있다는 주장도 나오고 있지만 러시아는 이 같은 가능성을 부인하고 있다.

5일(현지시간) 인테르팍스 통신에 따르면 러시아 하원 국방위원장인 블라디미르 코모예도프는 우크라이나 동부 지역에서 러시아에 자원한 병사단이 이슬람국가(IS)를 비롯한 테러리스트들과 싸우고 있는 시리아 정부군 진영에 참여할 수 있다"고 밝혔다.

미국 뉴욕타임스(NYT)는 코모예도프 제독의 발언에 대해 러시아의 지상전 참전 의도를 보여주는 강력한 신호라고 해석했다. 작년 3월 크림반도 합병과 이에 따른 우크라이나 동부 사태 때와 똑같이 모호한 형태로 지상군을 파병하려 한다는 것이다.

신문은 러시아의 지상군 파병은 미국 주도 동맹군의 대 시리아 정책을 약화시킬 뿐 아니라 시리아 내전의 정치적·외교적 해결 가능성도 떨어뜨린다고 지적했다.

러시아 자원군의 시리아 파견 가능성 발언이 큰 파장을 몰고오자 코모예도프 위원장은 자신의 발언을 스스로 번복했다.

코모예도프는 6일 "시리아에서 러시아가 지상전을 펼칠 가능성은 없으며 이에 대해선 이미 (러시아 정부가) 명확히 밝혔다"고 주장했다.

러시아과 미국 주도 동맹국 양측은 모두 시리아 내 이슬람 극단주의 무장단체 이슬람국가(IS) 척결을 목표로 내세우고 있지만 동맹국은 바샤르 알 아사드 시리아 대통령의 축출을 원하고, 러시아 주도의 동맹국들은 그의 유임을 지지하고 있다.

러시아는 앞서 시리아 정부의 요청에 따른다며 지난달 30일 개시한 시리아에 대한 공습도 단계적으로 늘려왔다. 러시아 공군은 공습회수를 하루 20차례에서 지난 3일 25차례로 늘렸다.

노미란 기자 asiaroh@asiae.co.kr